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[compte rendu] Journée d’étude “Que peut la BnF pour enrichir les regards portés sur la santé mentale ?”

Le 1er octobre 2025 a eu lieu la journée d’étude “Que peut la BnF pour enrichir les regards portés sur la santé mentale ?“. Cette rencontre a été organisée par Florian Forestier, conservateur et docteur en philosophie, chargé de mission diversité et innovation sociale qui propose dans ce billet une synthèse des échanges.

Un objet en tension

La journée a mis en évidence combien la santé mentale est une notion plurielle, instable, toujours en mouvement. Elle ne se définit pas seulement par la pathologie, ni seulement par le bien-être : elle se situe dans un espace de tension, entre normes sociales et expériences singulières, entre mémoire collective et histoires intimes.

Le terme santé mentale est ambigu. Il peut renvoyer à  une autre façon de considérer les problématiques liées à la psychiatrie, mais contient aussi une acception plus large englobant de vastes phénomènes sociaux. Le corpus de référence finit alors par tout englober – comme les collections de la BnF. À elles d’offrir des accroches pour faire le lien qu’appelle Etienne Pot, délégué interministériel aux troubles du neurodéveloppement (TND), entre la prise de distance réflexive et l’action concrète, sociale.

Conférence introductive

Pour Hervé Guillemain, professeur d’histoire à l’université du Mans, deux entrées sont possibles. La première est terminologique. De quand datent les premières occurrences de l’expression santé mentale dans le catalogue de la BnF ? Des rapports de l’OMS des années 1950, de rapports d’experts, etc. Les occurrences du terme santé mentale se multiplient ensuite dans les années 1970. Le terme est également accaparé par des acteurs extérieurs au champ de la psychiatrie. Le concept se diffuse plus encore dans les années 1980-1990, marquées par un changement de paradigme perceptible jusque dans les textes officiels.

Une histoire purement nominaliste serait cependant réductrice. On peut faire commencer une  histoire plus vaste de la santé mentale au début du XXe siècle avec la massification de la psychiatrie, l’intérêt croissant pour les enfants, la multiplication des catégories (visibles dans la presse). Dans les années 1910 et 1920 arrivent par ailleurs le mouvement américain de l’hygiène mentale et évidemment l’expérience de la guerre et des tranchées. On assiste par ailleurs au déploiement de nouveaux discours donnant un rôle à l’individu souffrant : psychanalyse, développement personnel (méthode Coué), etc.

L’histoire connaît sur ce sujet un renouvellement des points d’observations et  des sources, via les dossiers de patients, les récits centrés sur leur parcours. Tous ne relèvent pas des archives : on collecte aussi des témoignages directs, on s’intéresse à la presse, aux livres, aux romans : la parole des patients s’organise et devient lisible dans les fanzines, les publications éphémères, les émissions de télévision.

Alain Ehrenberg, La société de la santé mentale

Pourquoi la santé mentale est-elle devenue une question de santé publique majeure ? Pour Alain Ehrenberg, directeur de recherche émérite au Centre de recherche Médecine, Sciences, Santé, Santé Mentale, Société (Université de Paris, EHESS, CNRS, INSERM), c’est parce qu’elle est un langage permettant de formuler les tensions morales de la société et d’agir sur elles. Le terme questionne le rapport de l’attitude individualiste au pouvoir d’agir et le passage au premier plan de la subjectivité.

Pour reprendre des catégories issues de la psychanalyse, on peut parler d’un passage de l’interdit à une insécurité, d’un changement de l’orientation émotive de nos sociétés. Il ne s’agirait en quelque sorte plus de se libérer des contraintes qui empêchent de devenir soi-même, mais de celles qui exhortent à le devenir. On passe d’une société disciplinant les comportements à une régulation par l’autonomie, valorisant l’action, l’initiative, prônant la responsabilité.

Là encore : comment documenter et questionner ce nouveau « champ émotif » via les collections de la BnF ? On voit se dessiner un nouveau paysage documentaire : les voix des patients et de leurs proches — manuscrites, enregistrées, filmées ou publiées en ligne — deviennent une source essentielle pour comprendre la santé mentale.

Table ronde 1 : L’émergence du point de vue des « patients » et leur constitution comme acteurs

Cette table ronde a été bordée par un aller-retour historique entre les fonds d’archives de l’hôpital psychiatrique de Blois et les collections du dépôt légal du web. Elle questionne une évolution : de la prise en compte de la subjectivité et la constitution des personnes concernées comme actrices des politiques publiques et de la recherche.

Anne-Elyse Lebourgeois, directrice des archives départementales du Loir et Cher, explique que les archives donnent une bonne idée de la vie quotidienne dans les institutions à différentes époques. Ils sont de plus en plus souvent consultés par des personnes s’intéressant à leur passé familial. Elles mettent en évidence des biais sociaux, de genre, etc, dans les processus d’enfermement et les évaluations.

Maëva Musso, psychiatre, présidente de l’Association des jeunes psychiatres et des jeunes addictologues, rappelle dans la foulée que selon l’OMS, la survenue des troubles est à 50 % liée à des facteurs socio-économiques, et à 25 % à la résilience du système médical. Ce type de constatation appelle à organiser une politique interministérielle, visant à sortir du cloisonnement des acteurs, y compris dans la formation. Quel rôle dans tout cela pour les institutions culturelles ? Maëva Musso rappelle aussi qu’il y a des représentations différenciées selon les diagnostics — la schizophrénie reste par exemple très stigmatisante. Certains diagnostics ont, à certaines périodes, été plus souvent attribués aux femmes, puis aux personnes noires. Les acteurs du monde culturel ont à s’interroger dans la construction et la perpétuation de ces stéréotypes.

Emmanuelle Jouet, chercheuse associée à l’université Paris Nanterre, spécialiste des savoirs expérientiels, évoque la reconnaissance croissante de la recherche qualitative en santé (tournant subjectiviste et narrativiste des années 1980) ayant conduit à une remise en cause des analyses normées, et à la constitution de corpus solides sur le vécu. Cependant la prise en compte du vécu ne suffit pas. Il faut aussi penser une véritable participation des personnes concernées à la définition des recherches et politiques publiques et ses conditions institutionnelles et pratiques. Comment l’étendre aux institutions patrimoniales et culturelles ?

Vladimir Tybin, chef du service du Dépot légal du web (BnF), donne des exemples de pratiques documentées via les archives du web, dans le cadre en particulier de la collecte covid. Les cas de forums de personnes concernées sont très intéressants (par exemple entraide sur la prescription médicamenteuses) et parfois un véritable outil d’empowerment. La collecte en cours des skyblogs donne par ailleurs accès à une phase antérieure aux réseaux sociaux, importante pour les personnes concernées et la constitution de leurs mouvements.

Comment les institutions comme la BnF peuvent-elles participer à la construction de ces dispositifs ? Comment organiser leur utilisation et leur appropriation ? Quels dispositifs de consultation, quels partenariats ?

La littérature et les arts : miroir et laboratoire

L’après-midi a ouvert un autre horizon, celui de la création artistique. La littérature, les arts visuels et les humanités numériques se révèlent comme des espaces où se rejouent, se déplacent et parfois se transforment les représentations de la santé mentale.

La présentation du fonds audiovisuel du Festival Psy de Lorquin par Julie Guillaumot, cheffe du service Image animée, département Son, vidé, multimédia (BnF), et Juliette Naviaux, doctorante en histoire contemporaine (université Lumière Lyon 2) et ancienne chercheuse associée au service Vidéo de la BnF, a constitué un moment fort. Elle a rappelé que l’image animée, au-delà de son rôle documentaire, est aussi un acteur de la psychiatrie : elle accompagne, influence et façonne des pratiques.

Anaëlle Touboul, professeure de Lettres-Philosophie (THALIM, Sorbonne Nouvelle-Paris 3), a rappelé la double tradition : la littérature comme source d’exemples pathologiques, mais aussi comme ressource thérapeutique — un pharmakon ambigu.

Stéphanie Dupays, écrivaine et membre de l’Inspection générale des affaires sociales, avec Un puma dans le cœur, explore la découverte de l’internement d’un ancêtre. Récit, enquête, mais aussi œuvre littéraire, notamment par la recréation d’une parole. Comment parler « pour » ?

Simon Gabay, maître assistant en Humanités Numériques (Université de Genève) et porteur du projet du BnF DataLab Gallic(orpor)a (2021-2022), donne de nombreux exemples de ce que l’action de la BnF a déjà permis de faire via son travail sur l’OCR, les corpus en ligne etc. Il réfléchit à la façon dont l’analyse computationnelle ouvre un nouveau regard sur les « fous littéraires ». Comment les conditions psychiatriques ou neurologiques se décèlent dans l’écriture. Question en retour : comment peuvent-elles devenir un style, une portée littéraire ?

Enfin, Marie Carlin a présenté le BnF Datalab et les outils permettant d’analyser les corpus numériques de la BnF, en s’appuyant sur l’exemple du projet GeneAlgoPsy (lauréat de l’appel à projets 2023), qui a permis de croiser corpus patrimoniaux et humanités numériques pour mieux comprendre les langages de la souffrance psychique.

Les arts apparaissent ainsi comme un laboratoire de subjectivités : ils offrent aux chercheurs comme au grand public un accès privilégié aux expériences intimes de la santé mentale.

La BnF comme acteur de société

Au fil de la journée, une conviction s’est affirmée : la BnF n’est pas seulement un conservatoire. Elle est un acteur de société, capable d’accompagner les grandes questions contemporaines.

La BnF est d’abord un soutien essentiel à la recherche, dans tous les domaines : sciences humaines et sociales, histoire, littérature, mais aussi médecine et sciences techniques. En mettant à disposition ses corpus, en ouvrant ses données, en accompagnant des projets interdisciplinaires, elle permet aux chercheurs d’explorer des objets complexes comme la santé mentale. Dans le champ de la santé mentale, elle est une pièce maitresse et doit donc travailler plus étroitement avec des partenaires comme les archives (départementales ou d’institutions de santé) et les institutions de recherche.

La BnF est aussi un acteur social. Parce qu’elle conserve la mémoire de la société, elle participe aux débats publics. Elle n’apporte pas de réponses toutes faites, mais elle offre les matériaux pour questionner nos normes et comprendre nos représentations.

Idées pour renforcer l’accès et l’appropriation citoyenne des collections

  • Développer des dispositifs d’accompagnement pour les personnes concernées
    → ex. médiations spécifiques en salle de lecture ou en ligne
  • Soutenir des programmes collaboratifs : associer usagers, associations et familles dans l’identification et la valorisation des documents liés à la santé mentale.

Idées pour une meilleure médiation entre problématiques de recherche et collections

  • Proposer des corpus thématiques clefs en main sur la santé mentale : presse du XIXe siècle, « fous littéraires », forums ou réseaux sociaux.
  • Développer des ateliers réunissant chercheurs en sciences humaines, archivistes, médecins, informaticiens et data scientists pour identifier des corpus tranverses (liés à des personnes, des sujets de société) et des méthodes.

Valoriser les collections audiovisuelles et les images animées

  • Prendre appui sur des ensembles comme le Festival Psy de Lorquin pour montrer comment la psychiatrie et la santé mentale ont été filmées et mises en récit.
  • Imaginer des programmes de projection-débat ou de mise en ligne commentée, permettant à des publics variés (patients, étudiants, professionnels) de s’en emparer.

Expérimenter des formes de restitution sensibles

  • La BnF n’est pas seulement un lieu d’archives : elle peut accueillir des performances, des lectures, des expositions qui croisent science et art.
    → Par exemple, exposer côte à côte un manuscrit médical, un récit de patient et une œuvre littéraire ou artistique.
  • Cette mise en regard fait ressentir la pluralité des expériences et nourrit un autre type de savoir : sensible, incarné.

Conclusion

En soulignant ces pistes, on voit que la BnF ne se contente pas de conserver « toute la mémoire du monde ». Elle peut se positionner comme un acteur engagé :

  • au service de la recherche, en offrant des corpus, des outils et des espaces de travail interdisciplinaire ;
  • au service des citoyens, en rendant accessibles et appropriables des ressources parfois complexes ou sensibles ;
  • au service de la société dans son ensemble, en éclairant des sujets qui touchent tout le monde, directement ou indirectement, et en contribuant au débat public.

La santé mentale est un sujet éminemment contemporain, mais elle n’est pas isolée. Sur ce sujet, la BnF devient un véritable laboratoire vivant de la mémoire.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Forestier Florian (12 février 2026). [compte rendu] Journée d’étude “Que peut la BnF pour enrichir les regards portés sur la santé mentale ?” Carnet de recherche. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15omi


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