[compte rendu] Journée d’étude “Sur la trace des photographes-autrices”
La journée d’étude « Sur la trace des photographes-autrices : méthodes, instruments et expériences d’enquêtes à la croisée des arts et des études de genre », co-organisée par la BnF, l’ENS Louis-Lumière et le CEMTI de l’Université des créations Paris 8 s’est déroulée le jeudi 4 décembre à l’ENS Louis-Lumière en présence d’un public très intéressé, essentiellement constitué de chercheurs et chercheuses, étudiants et étudiantes spécialisés en histoire culturelle et histoire de l’art, ainsi que de membres d’institutions dédiées à la conservation-documentation.
Ce compte rendu a été réalisé par Dominique Versavel, cheffe du service de la photographie, conservatrice en charge de la photographie du XXe siècle au département des Estampes et de la photographie de la BnF, responsable du programme du plan quadriennal de la recherche “Documenter et valoriser les œuvres de femmes photographes dans les collections des Estampes et de la photographie de la BnF (années 1970-2000)” (FAMFOT) et coorganisatrice de l’événement.
La journée s’est écoulée en trois temps forts :
Table ronde 1 : Des spécificités et de l’intérêt de la recherche biographique pour l’histoire des femmes artistes
Après une présentation par Dominique Versavel des objectifs, de la nature et du calendrier du programme de recherche FAMFOT, une première table ronde est revenue sur les spécificités et la nécessité de la recherche biographique pour l’écriture d’une nouvelle histoire des femmes dans les arts. Le panel, réunissant des intervenantes œuvrant à des dictionnaires et bases de données sur des femmes artistes dans tous secteurs – metteuses en scène par Agathe Sanjuan, compositrices par Claire Bodin (Présence compositrices), photographes par Angèle Ferrere et artistes plasticiennes et graphiques par Nina Volz (AWARE) – a permis de mettre en résonance des problématiques partagées par ces représentantes à la fois de la recherche et du monde associatif. Constat a été partagé d’un nécessaire retour à la forme biographique en vue de nourrir des approches plus transversales par la suite (histoire culturelle, études de genre). A été soulignée l’importance de s’attacher à (re)mettre en avant les très nombreuses figures oubliées derrière les quelques vedettes de chaque discipline et des initiatives pour ce faire ont été présentées : base de données « Demandez à Clara » pour les musiciennes, Dictionnaire en ligne des metteuses en scène, site international sur les femmes artistes par AWARE. Le nécessaire retour aux œuvres et/ou aux archives comme sources premières, l’appui sur des travaux antérieurs (Dictionnaire des créatrices), le travail en réseau et la collecte de témoignages ont été évoqués comme autant de moyens à mettre en œuvre pour ce rattrapage historiographique. Autre constat en commun : l’ambition est grande – derrière ce qu’on pense être des exceptions se cachent de très nombreuses artistes et « plus on cherche, plus on découvre » (Claire Bodin) – tandis que les moyens s’avèrent souvent limités.
Table ronde 2 : Pour une recherche sur les femmes artistes : méthodes d’exploitation et évolution des ressources
La seconde table ronde a traité de la question des sources et ressources existantes ou souhaitables, en matière de recherche sur les femmes artistes et, par extension, sur les méthodes de production et d’exploitation de ces matériaux et outils de la recherche. Elle a mis en présence Emma Distel (doctorante travaillant sur la pluriactivité des femmes dans le cadre du third world feminism), Catherine Gonnard en tant que membre du collectif Femmes artistes en réseau (FAR) avec deux représentantes d’institutions patrimoniales et documentaires : Mica Gherghescu (Bibliothèque Kandinsky) et Françoise Simeray (Bibliothèque nationale de France). Les échanges ont porté sur l’importance d’une volonté des artistes ou de leur famille de donner leurs fonds (exemple idéal du fonds VALIE EXPORT évoqué par Emma Distel), du rôle joué par des réseaux de connaissances pour aider à plus de visibilité sur les fonds existants (exemple du fonds de l’Union des femmes peintres et actions du FAR) et celui de la recherche comme moteur pour susciter ces dépôts de fonds, « mettre les sources au travail » (Mica Gherghescu) et aider à leur traitement fin par les institutions. Quant aux ressources, elles sont multiples mais le passif documentaire est très disparate selon les artistes et la documentation, souvent éparse, souffre d’un manque de visibilité : une formation semble d’autant plus nécessaire dans le cas, parfois épineux, des recherches sur les trajectoires de femmes (changement de noms, effacement derrière la carrière de l’époux, etc.). Les services de la recherche bio-bibliographique de la BnF, dédié à guider vers des offres adaptées sont présentés par Françoise Simeray, qui partage quelques exemples de recherches biographiques menées à bien pour le projet FAMFOT.
À leur tour, quatre étudiants et étudiantes de master II à Paris I Panthéon Sorbonne et à l’ENS Louis-Lumière (Philippe Chung, Alma Kuwabara, Audwin Lachaud et Charline Rouquet Forget) ont fait état d’un retour d’expérience sur un atelier de dépouillement de revues spécialisées en photographie à la BnF, en quête d’éléments biographiques sur des femmes du corpus FAMFOT. Il ressort de leurs interventions que, si ce passage en revue de différents titres français et internationaux n’a pas apporté autant d’éléments utiles pour chaque photographe, de grandes observations peuvent en être tirées : boucles de notoriété (les femmes photographes connues aujourd’hui l’ont été dès l’époque) et inégalité de traitement (aux femmes les entrefilets, aux hommes les portfolios) malgré une présence des femmes dans les comités de rédaction de certains titres. Du témoignage de ces étudiants, l’exercice de dépouillement peut être tout à fait édifiant pour la connaissance du contexte culturel et artistique de l’époque étudiée, efficace grâce à la mise au point d’une grille de collecte des données adaptée ; toutefois, très chronophage, il mérite d’être mutualisé et il convient de s’appuyer sur des indexations d’articles déjà existantes (centres de documentation de la MEP et du Château d’eau).
Table ronde 3 : À la rencontre des autrices ou de leurs proches : écueils et clés de l’enquête de terrain
La dernière table ronde, animée par Sophie Jehel, professeure en sciences de l’information et de la communication à Paris 8, a porté sur la pratique de l’enquête de terrain, ses méthodes, ses clés et ses éventuels écueils. Elle a réuni une photographe et réalisatrice, Nadège Abadie, ayant collecté les témoignages de plus d’une centaine de femmes nées entre 1916 et 1927 pour son livre Tout ce que je leur dois (Flammarion, 2022) ainsi que trois chercheurs et chercheuses qui ont évoqué leurs terrains auprès de différentes photographes et leurs ayants droit (les proches de Rosine Nusimovici pour Angèle Ferrere, Brigitte Langevin et la fille de Monique Tirouflet pour Anna Grumbach, Martine Barrat pour Audwin Lachaud). Il ressort de ces échanges l’incompressible part humaine en jeu dans ces rencontres, la difficulté à mettre en place des protocoles d’entretiens – tout du moins de s’y tenir –, d’outrepasser les réticences – « ce que je vais vous raconter est tout à fait banal » (Nadège Abadie) ou le désir de contrôle sur le travail académique final. La question d’une enquête « située » se pose également : les relations nouées avec les enquêtées sont-elles modifiées par le genre de l’enquêteur-enquêtrice ? Celle de la possibilité de recouper les souvenirs évoqués avec des sources, également. Un même constat est partagé en tout cas : la nécessité d’élaborer des traces pour que, faute d’archives et de documents, l’histoire de ces femmes puisse s’écrire.
Conclusion
En guise de conclusion, Clara Bouveresse, maîtresse de conférence en études anglophones à l’Université d’Évry Paris-Saclay et historienne de la photographie, a rappelé quelques paradoxes autour de la notoriété des femmes photographes, pointant que les photographes sorties de l’ombre avec enthousiasme retombent parfois dans l’oubli aussitôt tandis que les plus célèbres, sur un malentendu, ne donnent lieu à aucune véritable étude de fond. Elle rappelle la nécessité de « changer les codes narratifs » et en appelle à une histoire de l’art qui inclurait « les failles, les erreurs, les oublis de la recherche » et impliquerait une dimension plus collective, pour sortir du régime de « génie isolé » et du fantasme de la redécouverte qui mettent surtout en valeur le découvreur. Constatant un nouvel écho de la critique de la domination sexuelle en art et un intérêt pour des « non-sujets » ou infra-sujets longtemps discrédités, elle attire aussi l’attention à des dimensions nouvelles portées par l’écriture des femmes photographes (la « cuisine » artistique, au sens le plus noble, l’éco-féminisme appliqué à la pratique photographique…).
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Dominique VERSAVEL (19 janvier 2026). [compte rendu] Journée d’étude “Sur la trace des photographes-autrices” Carnet de recherche. Consulté le 17 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15irp
