La science des astres en contexte : bilan d’un séminaire en partenariat avec l’Université d’Oxford
Dans le cadre d’un partenariat entre la BnF, l’Université d’Oxford et les Bodleian Libraries, Alexandre Tur, conservateur chargé des manuscrits scientifiques du Moyen Âge au département des Manuscrits de la BnF, et Laure Miolo, Lyell Fellow en paléographie latine à l’Université d’Oxford et ancienne chercheuse associée de la BnF (2011-2015), ont co-organisé au printemps 2025 un séminaire d’introduction à la science des astres au Moyen Âge (7 séances du 30 avril au 11 juin 2025).
Adaptant un format expérimenté à la BnF en 2019, celui-ci visait à donner à des étudiants de différentes disciplines et niveaux d’études une vision transverse de l’astronomie/astrologie médiévale en insistant sur la matérialité des sources. Les sessions, ouvertes à tous mais principalement à destination des étudiants oxoniens, se tenaient à la Weston Library, permettant d’explorer les manuscrits médiévaux et incunables des riches collections spécialisées des Bodleian Libraries, tout en dressant de fructueuses comparaisons avec celles de la BnF. Deux séances spécifiques ont en outre été dédiées à l’exploration d’autres institutions d’Oxford, le musée d’histoire des sciences (History of Science Museum) et sa collection unique d’instruments scientifiques, et Merton College, ancien foyer des « calculatores » d’Oxford, un groupe de mathématiciens et physiciens de premier plan au XIVe siècle.


Il s’agissait à la fois de présenter dans leur matérialité et dans leur complexité des sources médiévales à des étudiants qui, pour certains, en étaient (encore) peu familiers, mais également de leur permettre de comprendre les principes de l’astronomie et de l’astrologie ptoléméennes, au cœur de la culture médiévale. L’utilisation d’un planétarium pour constater les mouvements des étoiles et planètes vus de la Terre, ainsi que la manipulation de répliques modernes de sphères armillaires et d’astrolabes permettaient de reconstituer l’expérience des savants au Moyen Âge. Pour comprendre une époque où l’astrologie pratique constituait le débouchement logique de l’astronomie théorique, deux faces d’une même « science des astres », il s’agissait également de découvrir comment dresser un horoscope médiéval, et les principaux leviers d’interprétation.

Utiles au premier chef aux historiens des sciences, ces compétences intéressent également les historiens de la littérature (portés par le célèbre exemple du poète anglais Geoffrey Chaucer, également auteur d’un traité d’astrolabe), de la géographie (dont les principes découlent de modèles astronomiques), et de façon plus générale tout ceux amenés à étudier la culture médiévale et moderne. Plus de 30 étudiants s’étaient inscrits pour participer à ce séminaire, dont l’effectif était limité pour permettre une proximité avec les collections précieuses et fragiles en toute sécurité. Le succès de ce format augure d’autres évènements similaires dans le futur, à Paris comme à Oxford.

Remerciements : le séminaire The ‘science of the stars’ in context: an introduction to medieval astronomical and astrological manuscripts and texts a été financé par le fonds de soutien à la valorisation des activités scientifiques de recherche de la BnF, le Sanderson Fund de la faculté d’histoire de l’Université d’Oxford et la Weston Library. Les organisateurs remercient tout particulièrement pour leur aide Dr. Matthew Holford, Tolkien Curator of Medieval Manuscripts aux Bodleian Libraries, Dr. Summer Braund, Curator of Founding Collections de l’History of Science Museum et Dr. Julia Walworth, Fellow Librarian au Merton College.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Alexandre Tur (25 août 2025). La science des astres en contexte : bilan d’un séminaire en partenariat avec l’Université d’Oxford. Carnet de recherche. Consulté le 18 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14hxw
