La réception de Raphaël en France à travers les estampes (1500-1789)
Chercheuse associée au département des Estampes et de la Photographie, Novella Franco mène une thèse portant sur la réception de Raphaël en France, étudiée à travers les estampes, du début du XVIe siècle jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Elle décrit dans ce billet l’approche méthodologique de ses recherches ainsi que deux cas d’études concrets.
Bien que Raphaël (1483-1520) ne soit pas graveur, il joue un rôle clé dans le développement de cet art. Sa collaboration avec Marcantonio Raimondi (v. 1480 – v. 1534) et ses élèves, qui traduisent ses inventions en gravures, assure un florissant commerce d’estampes, marquant le début d’un phénomène destiné à transformer durablement la renommée du maître. Raphaël est sans doute conscient du potentiel de ce médium, capable de multiplier les reproductions de ses chefs-d’œuvre dans un format plus pratique et à un prix plus accessible, permettant ainsi de diffuser sa révolution artistique au-delà des frontières italiennes. Si l’on peut parler d’une fortune précoce en Italie, la production d’œuvres gravées d’après Raphaël en France au XVIe siècle reste relativement modeste. Pourtant, des tableaux tels que les célèbres dons diplomatiques offerts à François Ier – parmi lesquels Le Grand Saint Michel, La Grande Sainte Famille, ainsi que La Belle Jardinière – figurent déjà parmi les fleurons de la collection royale.
Le tournant a lieu dans la première moitié du XVIIe siècle, avec un renouveau du culte de l’Antique. Dans les années 1630, les artistes, pendant leur traditionnel voyage en Italie, commencent à graver des sujets d’après les fresques du Vatican. La fondation de l’Académie royale de peinture et de sculpture à Paris en 1648, qui renforce encore le statut de Raphaël en tant que maître universel, marque le début d’un grand engouement. Celui-ci est encouragé par la publication de la série gravée d’après les Loges vaticanes par Nicolas Chaperon, ainsi que par la parution, en 1651, de la première biographie de l’artiste en langue française. Dès lors, la production gravée connaît un essor sans précédent. Les artistes français commencent à s’intéresser à l’intégralité des sujets raphaélesques, notamment aux fresques romaines et aux œuvres de la collection royale, qui compte désormais dix-huit tableaux attribués au maître, grâce aux acquisitions provenant des collections de Richelieu, Mazarin et Jabach.
Si, au XVIIIe siècle, sa renommée est sensiblement reconsidérée par rapport à celle du siècle précédent, l’artiste n’en demeure pas moins une figure de référence. Sa présence dans les entreprises éditoriales telles que les recueils gravés et les Bibles illustrées, témoigne d’un intérêt encore vif pour Raphaël.
Comprendre comment l’artiste et son art ont été perçus au fil des siècles et comment la gravure a contribué à forger sa réputation, suppose avant tout de constituer un corpus aussi exhaustif que possible des estampes d’après Raphaël réalisées par les graveurs français.
Le recensement représentait donc le point de départ. Bien que la recherche s’étende également à d’autres collections, le département des Estampes et de la photographie de la BnF demeure le fonds de référence. Les principales difficultés liées à ce type de travail concernent la complexité du classement du département, ainsi que le nombre conséquent d’estampes d’après Raphaël, dispersées dans plusieurs séries thématiques et sur les différents sites de la BnF. Par exemple, une même pièce peut être conservée à la fois dans l’œuvre de Raphaël (Bb), du graveur (Ed/Ee/Ef) et dans le volume dédié au sujet représenté (Rb/Rc/Sa).
Dans ce sens, le statut de chercheuse associée et l’accès facilité aux collections ont non seulement permis un dépouillement ciblé et efficace, mais aussi une meilleure gestion du travail.
L’aperçu du cadre de classement des collections du département ci-dessous indique les principales cotes où retrouver des estampes d’après Raphaël, dépouillées dans leur intégralité. Certaines séries, comme celles des graveurs ou les suppléments reliés, se trouvent à la fois dans le fonds général, à la réserve et dans plusieurs formats.
ŒUVRES D’ARTISTES
AA Musées et collections de France
BB Peintres et peintres graveurs de l’École romaine et de l’Italie contemporaine
ED Graveurs français des XVIe et XVIIe siècles
EE Graveurs français du XVIIIe siècle
EF Graveurs français de la fin du XVIIIe siècle à nos jours
Grands Formats (AA, BB, ED) (en cours)
Suppléments reliés
AA Artistes français et étrangers jusqu’au XIXe inclus (AA1, AA2, AA3)
Suppléments non reliés
SNR Œuvres d’artistes français et étrangers (en cours)
SÉRIES DOCUMENTAIRES
N Portraits
RA Bibles
RB, RB MAT Ancien testament
RC, RC MAT Nouveau testament
RD, RD MAT Saints et saintes
RE Liturgie, histoire du christianisme, imagerie de piété
SA Mythologie
Ce travail a permis d’inventorier, jusqu’à présent, environ 900 estampes d’après Raphaël.
L’apport nouveau de cette recherche réside non seulement dans l’opération de dépouillement et de classement des œuvres, mais aussi dans leur signalement. Dans le corpus, pour chaque pièce, nous indiquons, outre la cote de la pièce décrite et reproduite dans la notice, les localisations des éventuels autres exemplaires conservés à la BnF, ainsi que, le cas échéant, les différents états classés ailleurs dans le fonds.
Deux cas d’étude illustrent bien cette démarche.
1er cas d’étude : Guillaume Chasteau, Les prophètes Daniel, David, Jonas et Habacuc
Guillaume Chasteau (1635–1683) a gravé les prophètes Daniel, David, Jonas et Habacuc de l’église de Santa Maria della Pace à Rome. Il s’agit, à notre connaissance, de la seule reproduction de cette fresque exécutée par un graveur français.


Guillaume Chasteau d’après Raphaël, Les prophètes Daniel, David, Jonas et Habacuc, 1660, VI état, BnF, Estampes et photographie, Bb 11 (d) FOL
Nous avons retrouvé sept états différents et de nombreux exemplaires éparpillés dans le fonds :
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IIᵉ état : seulement Jonas et Habacuc, épreuve cintrée et non terminée. État avant la lettre et avec une mise au carreau (Bb 11 (d) FOL)
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IIIᵉ état : état avant la lettre ; les informations figurent dans la composition : Chasteau sculp. et ex. cum priul. Reg. Rue S.t Iacques à l’Ange Gardien. Le cintre est supprimé (Bb 11 (d) FOL, les deux pièces séparées ; Ed 51 FOL, les deux pièces recollées ; Ed 51 FOL, seulement Jonas et Habacuc ; Ra 7 FOL, épreuve rognée, les deux pièces recollées)
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IVᵉ état : comme le IIIᵉ état, mais avec l’ajout d’un blason dans la pièce avec Daniel et David (Rb 17 FOL (t. I))
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Vᵉ état : avec la lettre, mais avant l’adresse (Ed 51 FOL, deux épreuves ; Ed 51 (a) FOL, seulement Jonas et Habacuc ; Aa 3 FOL (CHASTEAU))
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VIᵉ état : avec la lettre et l’adresse (G. Chasteau excudit près le Cœur bon à l’Ange gardien. Rue S.t Iacques). L’estampe avec Daniel et David présente une dédicace à Gilles Renard ; celle avec Jonas et Habacuc mentionne l’exécution du dessin par Guillaume Courtois, à partir duquel Chasteau aurait réalisé les épreuves (Bb 11 (d) FOL ; Ill. 1)
Deux autres états, repérés à Rome et à Londres, complètent la notice :
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Iᵉʳ état : deux épreuves cintrées et non terminées. État avant la lettre et avant l’inscription sur la tablette dans l’estampe avec Jonas et Habacuc (Rome, Istituto Centrale per la Grafica, Gabinetto Disegni e Stampe, Fondo Corsini, vol. 46H14)
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VIIᵉ état : avec l’excudit de Coypel (Londres, British Museum, Prints and Drawings, 1874,0808.1897). Il s’agit de Noël Coypel, avec lequel Chasteau était associé.
2ème cas d’étude : Pierre Louis van Schuppen, La Vierge à la chaise
Un deuxième exemple concerne la célèbre composition de La Vierge à la chaise, conservée au Palais Pitti à Florence.
Gravée à plusieurs reprises par Pierre Louis van Schuppen (1627 – 1702), artiste flamand actif en France, l’œuvre a connu une grande fortune, s’imposant comme l’un des motifs les plus populaires et représentatifs du maître. Le graveur réinterprète ici la composition. Gravée en sens inverse par rapport à l’original, elle est encadrée par une guirlande insérée dans un ensemble architectural. De plus, le petit saint Jean-Baptiste a disparu.
Plusieurs pièces signées par le graveur flamand sont conservées à la BnF :
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IIᵉ état : épreuve avec des armes, datée de 1661 (RÉSERVE Ec 76 BOÎTE FOL ; Bb 6 FOL ; SNR-3 (VAN SCHUPPEN, Pierre) ; Ill. 2)
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IIIᵉ état : la date est la même, mais les armes ont changé (Rc 36 f (b) FOL)
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VIᵉ état : les mêmes armes que le IVᵉ état, avec l’adresse “A Paris chez van Merlen, rue S. Iacques a la ville d’Anvers” et la date 1669 (Cc 92 FOL (VAN SCHUPPEN, Pierre))

Pierre Louis van Schuppen d’après Raphaël, La Vierge à la chaise, 1661, IIᵉ état, BnF, Estampes et photographie, RESERVE Ec 76 BOITE FOL, Bb 6 FOL, SNR-3 (VAN SCHUPPEN, Pierre)
Encore une fois, la consultation d’autres fonds a permis de retrouver trois autres états :
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Iᵉʳ état : état avant toute lettre et avant les armes (Vienne, Albertina Museum, HB 160.3, p. 28, n° 202)
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IVᵉ état : pièce datée de 1661, mais les armes ont encore changé (Londres, British Museum, Prints and Drawings, V,4.95)
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Vᵉ état : comme le IVᵉ état, mais avec l’adresse “A Paris chez van Merlen, rue S. Iacques a la ville d’Anvers” (Vienne, Albertina Museum, HB 160.3, p. 29, n° 203)
Nous ne pouvons pas établir avec certitude la succession des états, mais il est intéressant de remarquer que, mise à part la réédition de 1669, dans la même année, l’artiste a gravé le sujet plusieurs fois en changeant juste le blason, sans doute en raison des différents destinataires de la planche.
Ces deux cas d’étude expliquent la nécessité de ce dépouillement approfondi afin de constituer un corpus d’estampes d’après Raphaël le plus complet possible. La multiplication des exemplaires et des états témoigne des nombreux tirages effectués, ainsi que des réutilisations des planches, représentatives du succès des inventions raphaélesques.
Ce travail nous a également permis de découvrir des pièces inédites, des états qui n’ont jamais été mentionnés, et des estampes connues mais signalées comme non retrouvées dans les sources.
En effet, à ces opérations de recensement et de signalement s’ajoute la vérification, la correction et la mise à jour des cotes et des informations présentes dans la base de données ou dans les inventaires de référence pour le fonds, notamment l’Inventaire du Fonds Français.
Le résultat final sera un catalogue d’estampes françaises d’après les compositions de Raphaël, où les œuvres seront organisées par sujet, sous forme de notices détaillées, complètes de tous les états connus. Le classement par iconographie permettra de saisir aisément le succès de certaines compositions en France au fil des siècles, par rapport à d’autres ayant suscité beaucoup moins d’intérêt.
Une fois le dépouillement terminé, il sera aussi question de s’intéresser à l’histoire du fonds de la BnF et, plus particulièrement, à la place que l’œuvre de Raphaël occupait au sein des principales collections qui en ont assuré la constitution. Dans ce sens, il sera utile de consulter les inventaires, les catalogues de vente, et d’étudier les archives relatives aux acquisitions, afin de comprendre les provenances des œuvres ainsi que la valeur qu’on leur attribuait dans le système de classement de la bibliothèque. Une telle étude permettra donc de retracer une histoire des collections, du marché et du goût en France entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Ainsi, l’estampe représente un médium particulièrement précieux dans l’étude de la réception d’un artiste — a fortiori dans le cas de Raphaël, dont la fortune en France, sans précédent, a profondément marqué l’histoire de l’art français jusqu’au XIXe siècle.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Novella Franco (25 juillet 2025). La réception de Raphaël en France à travers les estampes (1500-1789). Carnet de recherche. Consulté le 18 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14fm2
