Le fonds André Martinet de la Bibliothèque nationale de France : une collection au service de la linguistique générale et de la description des langues du monde
Juan Li-Naaijer est chercheuse associée au sein du département Littérature et Art. Son mandat vise à inventorier, décrire et valoriser le fonds du linguiste André Martinet, ainsi qu’à en proposer un plan de classement structuré.
1. Brève biographie d’André Martinet
André Martinet (1908-1999) est un linguiste français et le père fondateur du fonctionnalisme, courant linguistique qui considère que la fonction communicative est centrale dans une langue (Martinet 1960; 1977; 1979; 1985a; 1989; 1994) et qui cherche à « comprendre le fonctionnement des langues et les mécanismes de leur constante évolution » (Costaouec & Guérin 2007: 15). On lui doit, dans les années 1960, l’introduction des notions linguistiques comme le monème et la double articulation.
Martinet a mené ses principales activités d’enseignement et de recherche en France et aux États-Unis. Il a été, entre autres, directeur d’études de phonologie à l’École pratique des Hautes Études, professeur de linguistique générale à la Sorbonne, ainsi que professeur de linguistique générale à Columbia University. Écrivain prolifique, il est auteur de 26 livres et de centaines d’articles. Ses travaux ont porté sur la linguistique générale, la description des langues, la linguistique historique et comparée, le changement linguistique, et l’enseignement des langues. Martinet a également été éditeur de nombreuses revues, en Europe et aux États-Unis, telles que Word et La linguistique. Cette dernière, ainsi que le Colloque international de linguistique fonctionnelle et la Société internationale de linguistique fonctionnelle (SILF), constituent les principales plateformes d’échanges du fonctionnalisme linguistique.
2. Historique du fonds
Le fonds André Martinet de la Bibliothèque nationale de France (BnF) trouve son origine dans un don effectué par Theresa Martinet, la fille du linguiste. La prise de contact entre la BnF et la donatrice a été facilitée par certains membres fondateurs de la SILF, à savoir Henriette Walter, sa présidente, Christos Clairis, son vice-président, Denis Costaouec et Colette Feuillard.
Étant donné que la BnF reçoit, par dépôt légal, des documents de toute nature édités, importés ou diffusés en France, la quasi-totalité de la bibliothèque de travail de Martinet a été répartie dans deux établissements en fonction de la typologie des documents : les ouvrages et revues ont été confiés à la Bibliothèque universitaire SHS Descartes CNRS (actuelle Bibliothèque universitaire Saint-Germain-des-Prés) en 2015 ; les archives (tirés à part, tapuscrits, correspondance) ont été transférées à la BnF en 2018.
Une fois arrivées au département Littérature et art de la BnF, les archives en question ont fait l’objet d’un premier tri par l’ordre alphabétique des auteurs et ont été rangées dans 108 cartons de conservation.
Afin de mieux coordonner le traitement et la valorisation de la bibliothèque de travail de Martinet, la BU Saint-Germain-des-Prés et la BnF sont entrées en contact l’une avec l’autre. Les premiers échanges remontent au début de l’année 2024, après que la BU Saint-Germain-des-Prés a pris connaissance de l’appel à chercheurs associés de la BnF concernant le fonds Martinet. La BnF a relancé la discussion à la fin de l’année 2024, à la suite de l’arrivée de la chercheuse associée Juan LI-NAAIJER au sein de son département Littérature et art. À l’issue de cette deuxième rencontre, il a été décidé que la BU Saint-Germain-des-Prés transférerait le reste des archives de sa collection Martinet à la BnF afin de maintenir la répartition typologique initiale des documents.
3. Méthodologie de la description du fonds dans le cadre de l’actuel projet de recherche
Le travail descriptif s’effectue en trois étapes principales :
1) Un examen préliminaire du fonds afin d’obtenir un aperçu général de la typologie, des auteurs, des thèmes abordés et des langues étudiées.
2) En tenant compte de l’état global du fonds et de celui des autres collections de la BnF, il a été décidé de classer ce fonds comme un fonds spécial au département Littérature et art, afin de préserver sa cohérence intellectuelle.
3) En tenant compte des types de documents présents dans le fonds, il a été décidé de mener le travail de description en utilisant le format EAD (Encoded Archival Description).
Afin de garantir une description précise du fonds, le langage d’indexation matière utilisé n’est pas RAMEAU, mais un langage conçu sur mesure. Celui-ci inclut généralement la ou les langues étudiées, ainsi que le ou les champs d’étude de la linguistique (par exemple : langues indo-européennes, linguistique historique).
En outre, bien que de nombreux documents de ce fonds relèvent du fonctionnalisme linguistique, le langage d’indexation matière ne reprend pas la terminologie spécifique de ce courant. Il privilégie une terminologie plus générale, moins spécialisée et davantage accessible à l’ensemble des linguistes, indépendamment de leur orientation théorique. Par exemple, le terme « sémantique » est préféré à « axiologie », ce dernier n’étant que rarement associé à l’étude du sens dans la plupart des approches linguistiques. Cette démarche vise ainsi à renforcer la visibilité du fonds et à en élargir le public potentiel.
4. Résultats obtenus
Tri et analyse approfondie de 10 cartons
Parmi ces cartons, deux contiennent des documents linguistiques et anthropologiques portant sur diverses langues d’Afrique, tandis que le reste sont exclusivement composés de productions scientifiques de Martinet lui-même.
Réalisation d’un inventaire détaillé en EAD et d’analyses statistiques

Cet inventaire comprend désormais 348 tirés à part, 38 manuscrits et tapuscrits, 7 périodiques et 6 monographies. D’après mes premières statistiques basées sur les données actuellement disponibles dans l’inventaire, voici les dix indexes les plus représentés (Figure 1) :
En outre, la présence ou non de doublons dans les collections actuelles de la BnF est spécifiée pour chaque document inventorié. Cette étape fournit un aperçu quantitatif de l’apport du fonds. La figure 2 démontre le pourcentage de doublons par rapport aux collections existantes de la BnF :

Compréhension de l’identité intellectuelle du fonds
Ce fonds regroupe un volume important de tirés à part et de tapuscrits, majoritairement en linguistique, mais aussi en didactique, anthropologie et ethnobotanique. La plupart des documents sont écrits en français ou en anglais, avec quelques-uns en allemand, italien, espagnol, portugais, roumain, japonais, etc. La diversité de ce fonds en termes de sujets abordés et de langues étudiées constitue une source précieuse pour la communauté scientifique.
Une autre caractéristique du fonds est la présence importante d’écrits réalisés par des linguistes structuralistes et fonctionnalistes. Parmi les auteurs représentés, on peut citer, entre autres, Nikolaï Sergueïevitch Troubetskoï (1890-1938), phonologue russe et membre fondateur du cercle de Prague ; André-Georges Haudricourt (1911-1996), linguiste français dont l’une des contributions majeures porte sur l’origine des tons en vietnamien, inspirant ainsi de nombreux travaux ultérieurs en phonologie historique ; Joseph Greenberg (1915-2001), linguiste américain et précurseur de la typologie linguistique moderne ; Henriette Walter (1929- ), linguiste française et figure majeure de la vulgarisation scientifique de la linguistique.
L’intérêt que Martinet accorde à la description des langues se reflète dans le nombre important de documents consacrés à des langues des quatre coins du monde (par exemple : le français, le danois, le vietnamien, le swahili, etc.), abordés selon des perspectives variées (phonétique, phonologie, morphosyntaxe, sémantique, lexicographie, orthographie, etc.). A noter qu’une part significative de ces écrits, notamment ceux portant sur des langues ou dialectes menacés, constitue une ressource précieuse, non seulement pour la préservation de la diversité linguistique et culturelle de l’humanité, mais aussi pour la recherche scientifique, en raison de leur rareté. Certains documents représentent les seuls exemplaires recensés en France ; d’autres figurent parmi les rares travaux existants sur certaines langues.
Un examen minutieux des écrits de Martinet présents dans le fonds permet de retracer la carrière scientifique du chercheur. Le linguiste s’est d’abord intéressé à la description phonologique de la langue française et de patois en France, puis a progressivement élargi sa recherche à la linguistique historique et comparée de la famille indo-européenne, avant de s’orienter vers le développement théorique portant sur la définition d’une langue, le mécanisme du changement linguistique, ainsi que sur la conception de la phonologie, de la morphologie, de la syntaxe et de la sémantique.
Si les documents présents dans le fonds nous donnent un aperçu des intérêts de recherche de Martinet, l’absence d’écrits liés à la linguistique générative témoigne aussi de son positionnement théorique. En effet, Martinet s’oppose fermement au générativisme, courant linguistique qui est apparu dans les années 1950 à la suite des travaux du linguiste américain Noam Chomsky (1928-). Très attaché aux spécificités de chaque langue, Martinet rejette la recherche des universaux linguistiques, une perspective largement discutée et théorisée par Chomsky (cf. 1957; 1961; 1966). Selon ce dernier, une théorie linguistique générative est « a theory of linguistic universals and a hypothesis concerning the specific nature of the innate intellectual equipment of the child » (1966: 550)1)
Le désaccord de Martinet avec la recherche des universaux linguistiques et le formalisme proposé dans le cadre de la linguistique générative peut être observé dans plusieurs discussions publiées dans la revue La linguistique. L’extrait ci-dessous (Martinet 1985b: 3–4) illustre sa prise de position et une part de l’histoire de la discipline.


Bibliographie
Chomsky, Noam. 1957. Syntactic Structures. Berlin, New York: Mouton de Gruyter.
Chomsky, Noam. 1961. Some methodological remarks on Generative Grammar. Word 17(2). 219–239.
Chomsky, Noam. 1966. Explanatory models in linguistics. (Ed.) Ernest Nagel, Patrick Suppes & Alfred Tarski. Studies in Logic and the Foundations of Mathematics 44. 528–550. https://doi.org/10.1016/S0049-237X(09)70617-2.
Costaouec, Denis & Françoise Guérin. 2007. Syntaxe fonctionnelle : théorie et exercices (Didact. Linguistique). Rennes: Presses Universitaires de Rennes.
Martinet, André. 1960. Eléments de linguistique générale. 3e edn. Paris: Armand Colin.
Martinet, André. 1977. Les fonctions grammaticales. La linguistique. Presses Universitaires de France 13(2). 3–14.
Martinet, André. 1979. Grammaire fonctionnelle du français. Didier. Paris: Didier.
Martinet, André. 1985a. Syntaxe générale. Malakoff: Armand Colin.
Martinet, André. 1985b. Avant-propos. La linguistique 21. 3–5.
Martinet, André. 1989. Fonction et dynamique des langues. Paris: Armand Colin.
Martinet, André. 1994. Qu’est-ce que la linguistique fonctionnelle ? Revista de Linguística 38. 11–18.
- “une théorie des universaux linguistiques et une hypothèse sur la spécificité de la formation intellectuelle innée de l’enfant.” (traduction proposée par la rédaction [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Juan LI-NAAIJER (14 avril 2025). Le fonds André Martinet de la Bibliothèque nationale de France : une collection au service de la linguistique générale et de la description des langues du monde. Carnet de recherche. Consulté le 29 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13r0v