Le Thor de Walter Simonson, quand l’industrie laisse le champ libre au talent

Chaque année la BnF accueille des chercheurs associés qui conduisent un travail au plus près de ses collections. Savinien Capy, doctorant au sein de l’unité de recherche ELICO, travaille depuis deux ans sur le fonds Marvel Comics conservé au département Littérature et art. Il consacre ce billet à Walter Simonson, scénariste, illustrateur et encreur de la série Thor entre 1977 et 1978 et considéré comme l’auteur ayant le plus marqué la série et le personnage.

Walter Simonson et Thor avant leur rencontre décisive

Comme beaucoup de séries publiées par Marvel Comics à partir des années 1960, Thor commence en tant qu’évolution d’un autre titre : Journey Into Mystery. Le premier numéro de Journey Into Mystery est publié en février 1952, et marque le début de cette anthologie de récits fantastiques gentiment horrifiques. Les limitations que s’impose l’industrie via la Comics Code Authority¹⁰ ne permettaient en effet pas de présenter des récits trop choquants. Journey Into Mystery devient le contenant de récits présentant des monstres géants tentant de prendre le contrôle de la Terre et portant des noms tels que Gruto¹¹, Spragg¹² ou encore Lo-Karr¹³. Après le succès de la série Fantastic Four débutée en août 1961, Stan Lee¹⁴, rédacteur-en-chef et scénariste principal¹⁵ de Marvel Comics profite du numéro 83 de Journey Into Mystery¹⁶ pour introduire sa version du dieu scandinave Thor, lui faisant affronter des extraterrestres venus de Saturne. Le personnage connaît un tel succès qu’il devient l’objet de la série, remplaçant de facto le format d’anthologie qui existait jusqu’alors. À partir du numéro 126¹⁷, le titre est renommé Thor tout en conservant sa numérotation. L’équipe créative de Stan Lee et Jack Kirby¹⁸ fait évoluer la série de telle manière que les éléments mythologiques prennent le dessus sur les aspects science-fictionnels et terrestres des intrigues. Plus de dieux sont introduits, et la double identité du personnage (le dieu du tonnerre Thor et le médecin Donald Blake) entièrement abandonnée. Après le départ de Stan Lee et de Jack Kirby de la série à la fin des années 1960¹⁹, le ton recommence à osciller entre dominance mythologique et dominance science-fictionnelle au gré des équipes créatives.

Walter Simonson est l’auteur principal de Thor du numéro 337²⁰ au numéro 367²¹ scénarisant, illustrant et encrant seul les fascicules, et continuant à scénariser la série jusqu’au numéro 382²². Tous ces numéros, à l’exception du 355²³ sont présents dans le fonds Marvel Comics conservé à la Bibliothèque nationale de France, et sont en cours de catalogage sous les cotes CNLJT-8221 à CNLJT-8370²⁴.

« Doom »

Bien que Walter Simonson a auparavant travaillé sur Thor en illustrant les histoires de Len Wein, le numéro 337 est le premier fascicule où il peut décider de la direction de l’intrigue. Son autonomie sur ce point est quasi-complète, puisqu’il met en images ses propres idée. D’ordinaire, la réalisation d’un comic book est un compromis entre le scénariste, le dessinateur, et le responsable éditorial, voire l’encreur, le coloriste et le lettreur. Une telle liberté donnée à un auteur n’est pas unique à l’époque, l’expérience de Frank Miller²⁵ sur Daredevil²⁶ s’étant démarquée et ayant prouvé le potentiel d’une telle approche. Contemporain de Walter Simonson, John Byrne²⁷ bénéficie d’une liberté similaire sur Fantastic Four²⁸. Ralph Macchio, responsable éditorial de Thor, est d’ailleurs explicite dans sa volonté de laisser s’exprimer la créativité des auteurs avec lesquels il collabore (« Tout comme il le fait avec Walt Simonson pour THOR, Ralph essaie de laisser le champ aussi libre que possible à Frank pour DAREDEVIL »)²⁹. D’une manière générale, les années 1980 voient le développement de comic books qui, bien que publiés par des maisons d’édition établies³⁰ bénéficient d’une liberté créative importante, notamment à travers le magazine Epic Illustrated et la collection Epic Comics, tous deux publiés par Marvel Comics³¹.

Le succès de ces initiatives joue un rôle important dans cette autonomie laissée aux créateurs par les responsables éditoriaux de Marvel Comics. James Shooter³² alors éditeur-en-chef de la maison d’édition en avait d’ailleurs fait un fer de lance de sa gestion : lui-même scénariste de longue date (son premier scénario publié remonte à 1966, alors qu’il n’avait que quatorze ans !), il est l’un des premiers à laisser une telle liberté aux créateurs dans un contexte où cela n’avait rien d’évident. Par contraste, les deux grandes périodes de liberté créative précédentes³³ sont les débuts des comic books, où toute nouveauté pouvait être un succès potentiel et donc valait le coup d’être tentée, et les années 1960 de Marvel Comics, durant lesquelles la majorité des fascicules étaient produits par une équipe de moins d’une dizaine de personnes, dont un seul scénariste attitré³⁴. L’autonomie créative de Walter Simonson vient donc à la fois d’une maîtrise quasi-complète de la réalisation du numéro, et d’une liberté laissée par l’encadrement éditorial.

La première planche est divisée en trois colonnes égales, la deuxième en deux bandes, et la troisième est une unique case dont la base est une onomatopée massive : « Doom », seul texte à part une narration descriptive mais pas explicative (« Le son du tonnerre retentit à travers un milliard de milliard de mondes³⁶ »). Le choix de ce mot n’est pas du tout anodin : il peut représenter un impact massif, qui est certainement ce qui est représenté (celui d’un marteau que l’on imagine gigantesque s’abattant sur un bloc de métal décrit comme formé du cœur d’une galaxie), mais il signifie également « fatalité » et « destin funeste ».

Son usage des pleines pages atteint son apogée dans le numéro 380⁵¹, qui voit Thor affronter le Serpent de Midgard, Jormungandr, affrontement dont il était prédit qu’aucun n’en sortirait vivant⁵². Simonson ne dessine plus la série depuis le numéro 367, mais fait les crayonnés⁵³ pour ce numéro, dont chaque page, à l’exception de la dernière, ne comprend qu’une case. L’effet produit est celui d’un affrontement titanesque ne pouvant être contenu par un autre cadre que celui absolu qu’est le bord de la page. Il n’y a pas à se méprendre sur le caractère dynamique du trait de Simonson, le temps n’est pas suspendu durant ce numéro, malgré le recours répété à cette case « tableau ». Le choc du combat est tel qu’une page au moins est nécessaire pour le présenter. Il est d’ailleurs significatif que si la dernière page est divisée en plusieurs cases, c’est que l’affrontement est terminé…

Filer et tresser les intrigues

Walter Simonson est franc quant à son usage des sagas islandaises comme source d’inspiration pour son approche de la série : 

Ce que j’ai essayé de faire dans THOR est de raconter les histoires d’une manière qui rappelle les anciennes sagas islandaises – qui sont la source d’une grande partie de ce que nous savons à propos de Thor et d’Asgard⁵⁴»

Il en récupère notamment une structure narrative : rattacher les différents péripéties au sein d’une intrigue plus vaste, d’un thème qui les relie.

Ce que j’ai tenté de faire est mettre en place des thèmes pour un cycle narratif. Les intrigues individuelles sont des histoires indépendantes, mais elles ont toutes un thème qui les relie aux autres histoires⁵⁵. »

Ainsi, des épisodes indépendants les uns des autres en apparence font néanmoins avancer l’histoire de fond. De son propre aveu, ses histoires avaient deux niveaux : un niveau personnel tournant autour des liens relationnels et des conflits intimes, et un niveau cosmique avec des affrontements démesurés :

Avec ces histoires, vous avez deux niveaux : les intrigues qui traitent des relations interpersonnelles et de conflits à un niveau intime ; et les conflits au niveau cosmique, en particulier dans THOR avec les dieux et les démons et des évènements de grande ampleur⁵⁶. »

Si la majorité de son premier numéro tourne autour de l’arrivée de Beta Ray Bill et de son conflit avec Thor, les trois premières pages mettent en place le conflit à venir entre le géant Surtur et Asgard. Le plan de Loki⁵⁷ impliquant la magicienne Lorelei⁵⁸ pour mener Thor à sa perte en le séduisant, tout comme le désespoir de Balder⁵⁹ après son retour à la vie, sont introduits dans ce même numéro, autant d’intrigues qui ne seront pas résolues avant des dizaines de numéros⁶⁰

Pour reprendre la terminologie de Raphaël Baroni⁶¹, Walter Simonson noue les nœuds de plusieurs intrigues à la fois avant d’en dénouer certains tout en rappelant périodiquement l’existence des autres : les tentatives de Lorelei pour séduire Thor se multiplient, Balder est mis à l’épreuve à plusieurs reprises avant de retrouver sa confiance en lui, et l’avancée de Surtur dans son attaque contre Asgard reste une constante de la série pendant plus de vingt numéros.

Cette structure narrative est exceptionnelle : ni les arcs narratifs de l’époque⁶² ni ceux actuels ne fonctionnent de cette manière. Jusque dans les années 1970 au moins, les comic books de super-héros suivent un format principalement sériel pour reprendre la terminologie d’Anne Besson⁶³.  Les responsables éditoriaux partaient alors du principe que chaque numéro pouvait être le premier pour un nouveau lecteur et veillaient donc à ne pas perdre ce potentiel client⁶⁴. Dans les années 1960, Stan Lee avait introduit la formule tirée des feuilletons télévisés et radiophoniques, qui consiste à ne résoudre une intrigue que pour en démarrer une autre dans le même épisode, tenant toujours en haleine le spectateur. Mais même ainsi, les intrigues restent courtes : des trois numéros de la « Trilogie Galactus »⁶⁵ considérée par beaucoup de lecteurs comme l’un des passages les plus emblématiques du travail conjoint de Stan Lee et de Jack Kirby sur Fantastic Four, le premier commence en achevant l’intrigue liée aux Inhumans⁶⁶, et le troisième se concentre sur des événements de la vie quotidienne des héros⁶⁷. Par contraste, depuis les années 2000, les comic books de super-héros suivent une formule stricte, selon laquelle les arcs narratifs sont calibrés pour durer six à douze numéros, destinés à ensuite être regroupés au sein d’un album au format fixe, qui lui-même pourra être regroupé avec d’autres albums dans un format plus imposant. Ainsi, si les intrigues s’étalant sur plusieurs numéros sont bien la norme, leur format est moins conséquent. La plupart des intrigues évidentes mises en place par Walter Simonson dans Thor ne durent pas plus de six numéros (qu’il s’agisse de The Ballad of Beta Ray Bill ⁶⁸ ou de l’écart comique Throg⁶⁹). Cependant, des intrigues plus longues étaient également en cours, avec une conclusion clairement planifiée par l’auteur. Il ne s’agissait donc pas simplement d’accroches sans résolution, laissées à la discrétion des scénaristes futurs pour être développées (ou non).”

Entre mythe et science-fiction

Le Thor de Walter Simonson reste cependant ancré dans le monde moderne, en sus du mythe et de la science-fiction. La moitié du premier numéro est consacrée aux interactions entre le dieu du tonnerre et les habitants des États-Unis, qu’il s’agisse d’enfants jouant dans Grant Park⁷⁴ dont le frisbee le heurte ou des agents du S.H.I.E.L.D., organisation qui, bien que futuriste, est cependant ancrée dans le présent de l’univers des personnages de Marvel Comics. Par la suite, Thor tentera de se créer une nouvelle identité civile sur Terre sous le nom de Sigurd Jarlson, travaillant sur un chantier de construction. De très nombreuses pages seront dédiées à montrer Thor dans cet environnement new-yorkais, voire à des intrigues s’y déroulant en l’absence du héros, et à confronter cet environnement aux éléments plus irréels du récit, de la Chasse Sauvage à une invasion de démons du feu dont l’épicentre est Manhattan. L’arc introduisant Malekith se déroule par exemple presque entièrement dans notre monde et met en cases autant policiers que chauffeurs de taxi. Enfin, l’une des intrigues les plus marquantes de Walter Simonson montre les dieux asgardiens utilisant des armes à feu modernes pour affronter leurs ennemis⁷⁵ !

Entre comédie et épopée

Cette juxtaposition de la comédie et du drame est savamment calculée. Ainsi, dans le numéro suivant celui mettant en cases le sacrifice héroïque de Skurge, lui-même conclusion d’un arc narratif extrêmement sérieux, Thor se retrouve transformé en grenouille et trouve refuge parmi les batraciens de Central Park. Retrouvant ses pouvoirs mais pas sa forme humaine, il devient Throg, la grenouille du tonnerre ! Cette intrigue en apparence ridicule permet à Simonson de faire retomber la tension après plusieurs mois de narration très sérieuse, faisant reprendre son souffle au lecteur pour le préparer pour les péripéties suivantes, mais également de mettre en avant l’ingéniosité de son héros, qui ne peut recourir à la force pour résoudre les problèmes auquel il est confronté et doit donc faire preuve de débrouillardise.

L’héritage de Thor par Walter Simonson

L’influence de Jack Kirby sur Thor n’est comparable qu’à celle qu’il a eue sur Fantastic Four et The Eternals⁸². En mélangeant la mythologie, la science-fiction et le monde moderne de cette manière, tant narrativement que visuellement, Kirby crée une vision du panthéon scandinave instantanément reconnaissable, et inaugure un style visuel souvent imité, qu’il appliquera à travers nombre de ses autres créations. Ainsi, les auteurs qui se sont succédés sur la série (et sur la franchise d’une manière plus générale) ont toujours dû rechercher un équilibre entre ces trois pôles tout en tentant (ou non) de se distinguer de l’héritage visuel et narratif laissé par Jack Kirby.

Walter Simonson est reconnu comme l’un des auteurs ayant le plus marqué la série et le personnage, rivalisant avec le « King of Comics » tant par son trait que par sa narration. Ayant réussi, d’une part, le pari de créer de nouveaux personnages pérennes tels que Beta Ray Bill et Malekith, il a surtout réinventé de nombreux autres, dont la création précède son travail sur la série, d’une manière qui a survécu jusqu’à nos jours, de Surtur à Volstagg, en passant par Skurge et Karnilla.

Dans son Thor, Walter Simonson déploie un style visuel rappelant celui de Jack Kirby, tout en cultivant sa propre identité. L’usage du cadre lui a permis de donner plus de poids aux instants-clés de ses récits, en l’étendant à toute la page ou bien en brisant la grille. Très dynamique, son trait se prête aussi bien aux décharges de pouvoir des dieux qu’à celles d’entités plus ou moins ouvertement technologiques. Puisant à la fois dans la science-fiction et dans la mythologie, dans le burlesque et dans la tragédie, il réussit à tisser un récit tenant en haleine le lecteur et lui faisant ressentir une énorme variété d’émotion, du rire, devant la vision d’un Thor batracien, aux larmes, devant le sacrifice héroïque de Skurge et à l’exultation, devant l’adoubement de Beta Ray Bill, à la crainte, lors de la quasi-victoire de Surtur. Ce mélange des genres et des tons ne fonctionne aussi bien que parce que Simonson met en place des intrigues à la durée variable mais toujours reliées entre elles, gardant captives l’attention et la curiosité du lecteur.

Lorsqu’il arrête de dessiner Thor, Walter Simonson rejoint son épouse Louise Simonson⁸³ sur la série X-Factor⁸⁴ qu’il illustre du numéro 10⁸⁵ au numéro 39⁸⁶. Il prend ensuite la direction de Fantastic Four durant 20 numéros. De manière encore plus notable, il réalise (une fois de plus en tant que scénariste/illustrateur/encreur) les vingt-cinq numéros de la série Orion⁸⁷ pour DC Comics, reprenant à nouveau le flambeau de Jack Kirby. Enfin, il revient sur le personnage de Thor au travers de la série Ragnarök⁸⁸, dans les pages de laquelle il put déployer sa vision de la mythologie scandinave, proche de celle qu’il présenta dans les pages des publications de Marvel Comics mais libérée de la nécessité de se conformer à plusieurs décennies de continuité narrative.

1. Il était courant de publier plusieurs histoires par numéro d’une même série. En général, la première histoire était consacrée au personnage phare du titre (Superman, Batman, etc.) et était le fruit de créateurs reconnus. Les autres histoires mettaient en cases des personnages moins connus, et n’avaient souvent qu’un lien très faible entre elles d’un numéro à l’autre. [↩]
2. Série publiée par DC Comics entre octobre 1971 et juin 1983. Elle présentait des récits de guerre comprenant des éléments horrifiques et en général fantastique, tout en restant dans les limites fixées par la Comics Code Authority (voire note 10). [↩]
3. L’une des séries les plus emblématiques publiées par DC Comics, cette anthologie de récits d’enquête (initialement) vit la première apparition de Batman en mai 1939. Très rapidement, elle devint l’un des deux titres centraux à la licence avec le comic book Batman à proprement parler. [↩]
4. Né le 08 septembre 1937 et décédé le 01 mars 1998, Archie Goodwin fut un scénariste, illustrateur et responsable éditorial de comic books, principalement connu pour son travail pour Marvel Comics. Il co-créa notamment les personnages de Luke Cage (avec John Romita Sr.) et Spider-Woman (avec Marie Severin). Il co-créa également la ligne éditoriale « New Universe » avec James Shooter. Il scénarisa et édita le comic book Star Wars publié par Marvel Comics pendant plus de quarante numéros, et édita la collection « Epic Comics ». [↩]
5. Wein, Len (w), Simonson, Walter (p), DeZuniga, Tony (i) « The Vicious and the Valiant » Thor v1 #260 (mars 1977) Marvel Comics. [↩]
6. Wein, Len (w), Simonson, Walter (p), DeZuniga, Tony (p, i) « … Like a Diamond in the Sky! » Thor v1 #271 (février 1978) Marvel Comics. [↩]
7. Né le 12 juin 1948 et décédé le 10 septembre 2017, Leonard « Len » Wein fut un scénariste et responsable éditorial de comic books, ayant notamment créé pour DC Comics Swamp Thing (dont il édita d’ailleurs le travail d’Alan Moore sur le personnage). Après avoir créé Wolverine dans les pages de Hulk en juillet 1974 (Wein, Len [w], Trimpe, Herb [p], Abel, Jack [i] « And the Wind Howls… Wendigo! » Incredible Hulk v1 #180 [juillet 1974] Marvel Comics), il collabora avec le dessinateur Dave Cockrum pour réinventer la franchise « X-Men » en 1975 (Wein, Len [w], Cockrum, Dave [p, a], Iro, Peter [i] « Deadly Genesis! » Giant-Size X-Men v1 #1, [avril 1975] Marvel Comics) avant d’en confier la direction à Christopher Claremont. [↩]
8. Barr, Mike W. (w), Simonson, Walter (p), Palmer, Tom (i) « The Last Jedi! » Star Wars v1 #49 (avril 1981) Marvel Comics. [↩]
9. Michelinie, David (w), Simonson, Walter (p), Palmer, Tom (i) « The Water Bandits! » Star Wars v1 #66 (septembre 1982) Marvel Comics. [↩]
10. La Comics Code Authority fut formée par plusieurs maisons d’édition en 1954 afin d’auto-réguler le marché des comic books, qui était alors en crise, entre des ventes déclinantes et une réputation négative due en partie aux travaux médiatisés du psychiatre Fredric Wertham. L’organisation était chargée de s’assurer que le contenu des fascicules répondait à une série de règles ayant pour but d’en garantir le caractère morale. L’assouplissement progressif de ces règles et le retrait de la participation (qui avait toujours été purement volontaire) des maisons d’édition les plus importantes, fit que la Comic Code Authority avait en pratique disparu au début des années 2000. [↩]
11. Lee, Stan, Lieber, Larry (w), Kirby, Jack (p), Ayers, Dick (i), « Gruto! The Creature from Nowhere! » Journey into Mystery v1 #67 (janvier 1961) Atlas Magazines [Marvel Comics]. [↩]
12. Lee, Stan, Lieber, Larry (w), Kirby, Jack (p), Ayers, Dick (i), « Spragg Conqueror of the Human Race! » Journey into Mystery v1 #68 (février 1961) Atlas Magazines [Marvel Comics]. [↩]
13. Lee, Stan, Lieber, Larry (w), Kirby, Jack (p), Ayers, Dick (i), « Lo-Karr, Bringer of Doom! » Journey into Mystery v1 #75 (septembre 1961) Atlas Magazines [Marvel Comics]. [↩]
14. Né le 28 décembre 1922 et décédé le 12 novembre 2018, Stan Lee (né Stanley Lieber) fut un scénariste et responsable éditorial de comic books, connu pour son travail durant les années 1960 en tant que scénariste et éditeur-en-chef de Marvel Comics, période durant laquelle il co-créa les Fantastic Four, Hulk, Iron Man, Thor, les X-Men, Spider-Man, entre autres. Il eut également une forte influence sur le développement de la communauté d’amateurs de comic books de super-héros à travers ses éditoriaux publiés dans les fascicules de Marvel Comics. [↩]
15. Stan Lee était alors le seul scénariste attitré de la maison d’édition, chargé d’écrire six fascicules entiers par mois en plus de son rôle d’éditeur-en-chef. Afin de soulager sa charge de travail, il confiait en général aux illustrateurs le soin de réaliser entièrement l’histoire à partir du synopsis qu’il leur transmettait, avant de rajouter les dialogues une fois les pages terminées reçues. Ses collaborateurs durant cette période doivent donc être considérés comme étant les co-créateurs des produits finis. [↩]
16. Lee, Stan, Lieber, Larry (w), Kirby, Jack (p), Sinnott, Joe (i) « The Mighty Thor and the Stone Men from Saturn! » Journey Into Mysteryv1 #83 (juin 1962) Atlas Magazines [Marvel Comics]. [↩]
17. Lee, Stan (w), Kirby, Jack (p), Colletta, Vince (i) « Whom the Gods Would Destroy! » Thor v1 #126 (janvier 1966) Marvel Comics. [↩]
18. Né le 28 août 1917 et décédé le 6 février 1994, Jack Kirby (né Jacob Kurtzberg) était un dessinateur et scénariste de comic books surnommé le « King of Comics ». Ayant commencé à travailler dans les comic books dès les années 1930, il a notamment co-créé les genres des comic books de gangs d’enfants et des comic books sentimentaux ainsi que le personnage de Captain America avec Joe Simon, avant de co-créer avec Stan Lee les personnages des Fantastic Four, des X-Men, de Thor, de Hulk et des Avengers dans les années 1960. Pour DC Comics, il créa entre autres Etrigan the Demon, Kamandi, OMAC et le « Fourth World ». [↩]
19. Stan Lee ayant délégué l’écriture des scénarios à de nouveaux employés (maintenant que la maison d’édition pouvait financièrement se permettre d’embaucher à nouveau) et Jack Kirby avait rejoint la maison d’édition concurrente DC Comics, ulcéré par ses conditions de travail chez Marvel Comics. [↩]
20. Simonson, Walter (w, p, i) « Doom » Thor v1 #337 (août 1983) Marvel Comics. [↩]
21. Simonson, Walter (w, p, i) « The Harvest of the Seasons » Thor v1 #367 (février 1986) Marvel Comics. [↩]
22. Simonson, Walter (w), Buscema, Sal (p, i) « Journey into Mystery » Thor v1 #382 (mai 1987) Marvel Comics. [↩]
23. Simonson, Walter (w), Buscema, Sal (p, i) « The Icy Hearts » Thor v1 #355 (février 1985) Marvel Comics. [↩]
24. Capy, Savinien « Le fonds Marvel Comics de la BnF : instantané d’une époque éditoriale étasunienne » https://bnf.hypotheses.org/37895. [↩]
25. Né le 27 janvier 1957, Frank Miller est un scénariste et illustrateur de comic books, connu notamment pour son travail sur Daredevil ainsi que sur la franchise « Batman » (The Dark Knight, Batman: Year One), et pour avoir créé les séries Sin City et 300. [↩]
26. Frank Miller scénarisa et dessina Daredevil du numéro 168 (Miller, Frank [w, p], Janson, Klaus [i] « Elektra » Daredevil v1 #168 [octobre 1980] Marvel Comics) au numéro 191 (Miller, Frank [w, p], Austin, Terry [i] « Roulette » Daredevil v1 #191 [octobre 1982] Marvel Comics), augmentant drastiquement la popularité de la série et du personnage, et asseyant sa réputation en tant que créateur de comic books. [↩]
27. Né le 6 juillet 1950, John Byrne est un scénariste et dessinateur de comic books. Il est notamment connu pour son travail sur la série X-Men qu’il a illustrée et co-scénarisée avec Christopher Claremont, sur Fantastic Four qu’il scénarisa et illustra seul, ainsi que pour avoir établi la version moderne de Superman pour DC Comics en 1986. [↩]
28. John Byrne scénarisa, dessina et encra Fantastic Four quasiment sans interruption du numéro 232 (avril 1981) au numéro 293 (mai 1986). Son travail fut et est encore extrêmement populaire et est considéré comme l’une des meilleures périodes de la série, aux côtés de celle durant laquelle Stan Lee et Jack Kirby en étaient les créateurs. [↩]
29. Busiek, Kurt (w) « Behind The Lines: A Day in the Life of Marvel Comics » Marvel Age #35 (novembre 1985), Marvel Comics, p. 25. « As he does with Walt Simonson on THOR, Ralph is trying to give Frank as free a hand as possible on DAREDEVIL », notre traduction. Frank Miller avait recommencé à scénariser Daredevil pour Marvel Comics en 1985. [↩]
30. C’est-à-dire DC Comics et Marvel Comics, qui étaient à cette époque les deux plus gros producteurs de comic books aux Etats-Unis. [↩]
31. Epic Illustrated était une anthologie de comic books publiée entre février 1980 et décembre 1985, au format magazine pour ne pas avoir à se tenir aux règles de la Comics Code Authority. Offrant des royalties, la propriété sur leurs créations et une liberté créative importante aux auteurs, elle envisageait de concurrencer la version étasunienne de Métal Hurlant récemment lancée. La collection de comic books « Epic Comics » en fut tirée et dura de 1982 à 1996, proposant un modèle de rémunération et un degré de contrôle similaire aux créateurs. [↩]
32. Né le 27 septembre 1951, James Shooter est un scénariste et responsable éditorial de comic books. Après avoir vu ses premiers scénarios être publiés par DC Comics alors qu’il n’avait que quatorze ans, il est particulièrement connu pour avoir été l’éditeur-en-chef de Marvel Comics entre 1978 et 1987. Son bilan est incontestablement positif en ce qui concerne la gestion de la maison d’édition, qui se développa en direction du marché direct et mis en place de nombreuses séries sous licence lucratives, mais controversé en ce qui concerne son rapport aux auteurs et ses décisions vues comme autoritaires. [↩]
33. Pour les comic books grand public en tout cas : les comic books dits « indépendants » ou « underground » ont toujours joui d’une énorme liberté créative, de par leurs modes de production et de diffusion. [↩]
34. La situation financière de la maison d’édition qui sera plus tard renommée Marvel Comics était extrêmement précaire au début des années 1960. Comme mentionné dans la note 15, Stan Lee était le seul scénariste par manque de personnel et déléguait une large part du poids créatif aux quelques dessinateurs travaillant pour la maison d’édition. Au vu des circonstances, l’expérimentation créative était un risque vu comme acceptable. Marvel Comics était par ailleurs limité à la publication de six séries par mois par son contrat de distribution. Donc si une série ne se vendait pas suffisamment, elle était rapidement arrêtée et remplacée par une autre, qui devenait un nouveau lieu d’expérimentation. [↩]
35. Le paratexte est défini comme tout élément extérieur au récit et à sa forme. Dans le cas d’un film, il s’agira par exemple de son affiche, des bandes-annonces ou des publicités qui en précédent la diffusion en salle. Dans le cas d’une bande dessinée, il s’agit des notes éditoriales (plus fréquentes dans les comic books que dans la bande dessinée européenne), des couvertures, des publicités, du courrier des lecteurs (quand il est publié) et des résumés (qui ne sont pas systématiques non plus). Besson, Anne, D’Asimov à Tolkien: cycles et séries dans la littérature de genre, Paris, France, CNRS éditions, 2004, p. 78. [↩]
36. Thor v1 #337, op. cit., « The sound of thunder reverberates throughout a billion billion words », notre traduction. [↩]
37. Nick Fury fut initialement créé dans les pages de Sgt. Fury #1 (Lee, Stan [w], Kirby, Jack [p], Ayers, Dick [i] « Seven Against the Nazis! » Sgt. Fury #1 [mars 1963] Marvel Comics), premier numéro d’une série dédiée aux aventures d’un commando étasunien durant la Seconde Guerre mondiale. Par la suite, il fut réinventé en super-espion, fréquemment en contact avec les super-héros de Marvel Comics. [↩]
38. Créée en mai 1965 dans les pages de Strange Tales v1 #135 (Lee, Stan [w], Kirby, Jack [w, p], Ayers, Dick [i] « The Man For The Job! » Strange Tales v1 #135 [mai 1965] Marvel Comics), il s’agit d’une agence internationale de maintien de la paix. La signification exacte de l’acronyme a varié au fil du temps, le nom étant l’idée centrale : il s’agit d’un bouclier (« shield » en anglais) protégeant le monde. [↩]
39. Véhicule emblématique du S.H.I.E.L.D. et par extension des publications de Marvel Comics, il s’agit d’un porte-avions volant, maintenu en l’air par de gigantesques turbines (les « hélices » évoquées dans le nom [↩]
40. De manière célèbre, Marvel Comics a publié entre 1977 et 1984 une série intitulée What If? (« Et Si ? ») présentant de manière plus ou moins sérieuse des variations sur les intrigues de leurs autres titres.

    Ces « histoires imaginaires » n’étaient pas une création de Marvel Comics, DC Comics en publiait depuis déjà plus de dix ans, avec des intrigues telles que « Que Ce Serait-T-Il Passé Si L’Orphelin Bruce Wayne Avait Egalement Eté Adopté Par Les Kents ? » (« What Would’ve Happened If Orphan Bruce Wayne Had Also Been Adopted By The Kents? », Shooter, Jim [w], Swan, Kurt [p], and Klein, George [i]. Superman & Batman : « Superman and Batman… Brothers! » World’s Finest v1 #172 [Décembre 1967] National Periodical Publications [DC Comics] : [1-11], (1-11) ). [↩]

41. Aussi appelés « ballons » ou « bulles », ce sont les encarts visuels utilisés pour signifier qu’un personnage s’exprime, qu’il s’agisse d’une parole ou d’une pensée. Leur forme peut changer pour signifier un murmure, un cri, une absence de vocalisation. [↩]
42. Robert, Pascal, La Bande Dessinée, une Intelligence Subversive, Lyon, Presses de l’Enssib, 2018, p. 77. [↩]
43. Nom donné à la division de la planche en cases. On l’appelle également « gaufrier » lorsque les cases sont des mêmes dimensions et que leur répartition est régulière. Robert, Pascal, La Bande Dessinée, une Intelligence Subversive, op. cit., p. 152 ; Groensteen, Thierry, Système de la bande dessinée. Paris, France, Presses universitaires de France, 2011, p. 35. [↩]
44. La bande est définie par Benoît Peeters (Peeters, Benoît, Lire la bande dessinée, Paris, France, Flammarion, 2010, p. 11) comme l’une des spécificités de la bande dessinée. Aussi appelée « strip », elle regroupe en général plusieurs cases et court d’un bord à l’autre de la planche. Dans ce cas précis, une seule case occupe tout cet espace, au lieu qu’il soit divisé en plusieurs cases. [↩]
45. Groensteen, Thierry, Système de la bande dessinée. Vol. 2, Bande dessinée et narration, Paris, France, Presses universitaires de France, 2011, p. 46. [↩]
46. L’image, se distinguant de plusieurs manières, devient marquante et est mémorisée par le lecteur justement à cause de son caractère exceptionnel. Elle est donc l’un des aspects de l’album dont le lecteur se souviendra le plus, et auquel il pensera quand il se le remémora. [↩]
47. Ces termes sont trompeurs en ce que la case est inscrite sur une page plate et n’est pas la captation d’une réalité en trois dimensions, contrairement à la pellicule. La case, et le dessin, viennent formés sur deux dimensions par le trait du dessinateur. Cette fausse profondeur, cette illusion d’un « hors cadre » font partie des mécanismes centraux de la bande dessinée. Robert, Pascal, La Bande Dessinée, une Intelligence Subversive, op. cit., p. 30. [↩]
48. McCloud, Scott, Understanding comics, New York, Etats-Unis d’Amérique, William Morrow/HarperCollins, 2008, p. 118-119. [↩]
49. Claremont, Christopher (w), Simonson, Walter (p), Austin, Terry (i) « Apokolips… Now! » Marvel and DC Present featuring The Uncanny X-Men and The New Teen Titans #1 (août 1982) Marvel Comics and DC Comics. Ce « one-shot » fit se rencontrer les équipes phares de chacune des maisons d’édition (les X-Men de Marvel Comicset les New Teen Titans de DC Comics) dans une histoire hors-continuité puisant dans les univers des deux franchises. [↩]
50. Cette franchise, initialement conçue comme la suite des aventures de Thor, mettait en cases des êtres dotés de capacités extra-ordinaires, des « nouveaux dieux » nés de la mort des anciens dieux (notamment le panthéon asgardien), et divisés en deux civilisations : la bienveillante et idyllique New Genesis et la malveillante et tyrannique Apokolips. Après avoir quitté Marvel, Jack Kirby proposa ce concept à DC, qui l’accepta avec joie. Hatfield, Charles, Hand of fire: the comics art of Jack Kirby, Jackson, Etats-Unis d’Amérique, University Press of Mississippi, 2012, p. 172-173 ; Evanier, Mark, Jack Kirby: king of comics, Paris, France, Urban comics, 2015, p. 172-177. [↩]
51. Simonson, Walter (w, p), Buscema, Sal (i) « Mjolnir’s Song » Thor v1 #380 (mars 1987), Marvel Comics. [↩]
52. Jormungandr est un serpent géant, parfois décrit comme le fils du dieu Loki, dont les mythes disent qu’il encercle entièrement la Terre de son corps, dans un motif qui n’est pas sans rappeler l’ouroboros. L’élément narratif de son affrontement avec Thor est directement emprunté aux récits scandinaves portant sur la fin du monde, le « Ragnarök ». Les comic books mettant en scène Thor et le reste de son panthéon ont toujours hésité à suivre des textes qui après tout mettaient en scène la mort de leurs personnages, et donc l’arrêt de leur publication. Thor a par exemple périt trois fois en affrontant un serpent scandinave… [↩]
53. Sal Buscema, qui lui avait succédé en tant qu’illustrateur et encreur depuis le numéro 368, continua à réaliser l’encrage pour ce numéro. [↩]
54. Zimmerman, Dwight Jon (w) « An Epic of Love and War… Balder And Karnilla » Marvel Age #30 (juin 1985) Marvel Comics, p. 10. « What I’ve tried to do in THOR is present the stories in a way that suggests the old Icelandic sagas – which is where a lot of information we have about Thor and Asgard comes from. », notre traduction. [↩]
55. Marvel Age #30, op. cit., page 10. « What I’ve tried to do is set up themes for a cycle of stories. The individual tales are individual stories, but they all have a theme that links them with the other tales. », notre traduction. [↩]
56. Marvel Age #30, op. cit., page 12.  « “On these stories you have two levels, your personal stories which deal with relationships and conflicts on a close, intimate level, and then you have the cosmic-level conflict, particularly in THOR where you have gods and demons and large-scale events. », notre traduction. [↩]
57. Personnage tiré des mythes scandinaves, Loki est dans les publications de Marvel Comics le frère adoptif de Thor, et a été très longtemps présenté comme un dieu menteur et un antagoniste régulier des super-héros de la maison d’édition. Il a été récemment réinventé en divinité des histoires et en personnage non-binaire, devenant un protagoniste clair, dans un mouvement que l’on peut attribuer à la popularité de son interprétation par l’acteur Tom Hiddleston dans les films des studios Marvel. [↩]
58. Personnage créé par Walter Simonson pour les besoins de son intrigue, son nom est tiré du folklore germanique et plus spécifiquement du conte d’une figure similaire à une sirène, attirant les marins à leur perte. [↩]
59. Dieu de la mythologie scandinave, frère de Thor, il a été béni à sa naissance par l’allégeance de tous les éléments, animaux et végétaux, qui jurèrent de ne jamais lui faire de mal, à l’exception du gui, absent ce jour-là. Loki profita par la suite de cette faiblesse pour provoquer sa mort en utilisant une flèche (ou une lance) faite à partir de ce végétal. Cette intrigue avait été reproduite dans Thomas, Roy (w), Buscema, John (p), Palmer, Tom (i) « The Eye – And the Arrow! » Thor v1 #274 (mai 1978) Marvel Comics. [↩]
60. Respectivement dans les numéros 353 (Simonson, Walter [w, p, i] « Doom II » Thor v1 #353 [décembre 1984] Marvel Comics), 359 (Simonson, Walter [w, p, i] « The Grand Alliance! » Thor v1 #359 [juin 1985] Marvel Comics) et 348 (Simonson, Walter [w, p, i] « The Dark and the Light » Thor v1 #348 [juillet 1984] Marvel Comics). [↩]
61. Baroni, Raphaël et Dufays, Jean-Louis, Les rouages de l’intrigue: les outils de la narratologie postclassique pour l’analyse des textes littéraires, Genève, Suisse, Slatkine Érudition, 2017, p. 30. [↩]
62. À l’exception potentiel de ceux de la franchise « X-Men », sur laquelle le scénariste Christopher Claremont jouissait d’une liberté créative tout aussi exceptionnelle que celle de Walter Simonson, et pouvait donc se permettre de mettre en place des intrigues au long court. [↩]
63. Elle oppose la « série » au « cycle » dans le contexte des ensembles d’ouvrages, la première étant définie par son absence de continuité et son format répétitif, le second par la prépondérance de la continuité et le caractère cumulatif de ses intrigues. Besson, Anne, D’Asimov à Tolkien: cycles et séries dans la littérature de genre, op. cit., p. 27. [↩]
64. Schwartz, Julius et Thomsen, Brian M., Man of Two Worlds: My Life in Science Fiction and Comics, HarperCollins, 2000, p. 168. [↩]
65. Lee, Stan (w), Kirby, Jack (p), Sinnott, Joe (i) « The Galactus Trilogy »  Fantastic Four v1 #48-50 (décembre 1965-février 1966) Marvel Comics. Ces numéros mirent en scène l’arrivée sur Terre du Silver Surfer, héraut de l’entité cosmique Galactus, appelé à juste titre le « Dévoreur de Mondes ». [↩]
66. Branche de l’Humanité dont les membres acquièrent des pouvoirs extraordinaires suite à leur exposition à un gaz spécial, en conséquence de manipulations génétiques effectuées sur leurs ancêtres il y a des millénaires par une espèce extra-terrestre. Les Fantastic Four s’étaient retrouvés impliqués dans les querelles politiques et personnelles de leur famille royale. [↩]
67. Hatfield, Charles, Hand of fire: the comics art of Jack Kirby, op. cit., p. 133. [↩]
68. Nom donné à l’arc narratif s’étalant sur les numéros 337 à 340 et mettant en cases l’introduction de Beta Ray Bill [↩]
69. Transformation de Thor en grenouille. Le nom vient d’un mot-valise entre « Thor » et « frog » (« grenouille » en anglais). [↩]
70. Hatfield, Charles, Hand of fire: the comics art of Jack Kirby, op. cit., p. 145-146. [↩]
71. Tout du moins sous la plume de Simonson. D’autres scénaristes ont présenté une vision moins impressionnante du personnage. [↩]
72. Créé par Walter Simonson, il s’agit d’un chef de guerre et magicien Elfe Noir (une race d’êtres mentionnée dans l’Edda de Snorri, l’une des épopées islandaises ayant inspiré Walter Simonson). Il apparaît notamment dans le film Thor: The Dark World (réalisé par Alan Taylor, sorti en novembre 2013) incarné par Christopher Eccleston. [↩]
73. Motif du folklore germanique, il s’agit d’un groupe surnaturel (et parfois divin) de chasseurs poursuivant une proie, qui peut être elle aussi surnaturelle, mais également humaine… Plus récemment, la Chasse Sauvage a servi d’inspiration pour les livres de la série Le Sorceleur d’Andrzej Sapkowski, ainsi que les jeux vidéo et la série télévisée qui en sont tirés. [↩]
74. Vaste jardin public situé dans le centre-ville de Chicago [↩]
75. Simonson, Walter (w, p, i) Thor v1 #360-362, (juillet-septembre 1985) Marvel Comics. [↩]
76. Lee, Stan (w), Kirby, Jack (p), Colletta, Vince (i) « Gather, Warriors! » Journey Into Mystery 1 #119 (juin 1965) Marvel Comics. [↩]
77. À noter que si toutes ces caractéristiques étaient présentes dès la première apparition du personnage, c’est bel et bien Simonson qui les développe, notamment en montrant pour la première fois les (nombreux) enfants de Volstagg au lecteur. [↩]
78. Lee, Stan (w), Kirby, Jack (p), Stone, Chic (i) « The Enchantress and the Executioner! » Journey Into Mystery v1 #103 (février 1964) Marvel Comics. [↩]
79. Apparue dans le même numéro que Skurge, il s’agit d’un autre personnage créé pour les publications de Marvel Comics. Comme son nom l’indique, elle est magicienne et une manipulatrice chevronnée. Lorelei sera plus tard établie comme étant sa jeune sœur, expliquant les similitudes thématiques entre les deux asgardiennes. [↩]
80. Thor v1 #337, op. cit., page 3. [↩]
81. Simonson, Walter (w, p, i) « The Past is a Bucket of Ashes » Thor v1 #341 (novembre 1983) Marvel Comics. [↩]
82. En tout cas en ce qui concerne les publications de Marvel Comics. Le Fourth World est indubitablement sa création la plus personnelle. Et cela ne veut pas dire que des séries qu’il a créées ou co-créées telles que Captain America ou Hulk ne portent pas sa marque. [↩]
83. Née le 26 septembre 1946, Louise Simonson (née Mary Louise Alexander) est une scénarise et responsable éditoriale de comic books. Après avoir édité entre autres Uncanny X-Men et New Mutants pendant plusieurs années, elle choisit de devenir scénariste et créa notamment Power Pack pour Marvel Comics, série mettant en scène une fratrie de quatre enfants obtenant des pouvoirs grâce à un extraterrestre, avant de devenir la scénariste attitrée d’abord de la série X-Factor puis de la série New Mutants. Elle scénarisa également Superman: The Man of Steel pendant plusieurs années pour DC Comics, participant à la création de l’arc narratif « La Mort de Superman ». [↩]
84. Lancée en novembre 1985, cette série de la franchise X-Men rassemblait les membres originaux de l’équipe. Elle évolua rapidement pour venir compléter les autres titres de la franchise et vit notamment l’introduction de l’antagoniste récurrent Apocalypse. [↩]
85. Simonson, Louise (w), Simonson, Walter (p), Wiacek, Bob (i) « Falling Angel » X-Factor v1 #10 (août 1986) Marvel Comics. [↩]
86. Simonson, Louise (w), Simonson, Walter (p), Milgrom, Al (i) « Ashes to Ashes » X-Factor v1 #39 (décembre 1988) Marvel Comics. [↩]
87. Simonson, Walter (w, p, i), Wiacek, Bob (i) Orion, 25 numéros (avril 2000-avril 2002) DC Comics. La série suivait Orion, l’un des New Gods du Fourth World, créé initialement par Jack Kirby. Fils du tyran d’Apokolips Darkseid, mais élevé sur New Genesis, il était constamment tiraillé entre sa nature monstrueuse et son éducation bienveillante. [↩]
88. Simonson, Walter (w, p, i) Ragnarök, 12 numéros, (juillet 2014-avril 2017) IDW ; Simonson, Walter (w, p, i) Ragnarök: The Breaking of Helheim, 6 numéros (juillet 2018-août 2020) IDW. Publiée par la maison d’édition IDW, cette série présente une version de la mythologie scandinave où le Ragnarök, le Crépuscule des Dieux, ne se serait pas déroulé comme l’avaient prédit les prophéties : Thor avait disparu. Elle suit ce dernier se réveillant après la victoire des ennemis de son peuple, et tentant de redresser leurs torts afin de mettre fin à cette ère sombre. [↩]

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