Soutenance de thèse : Sandra Poujat, Le Roman national de la langue française. Imaginaires linguistiques et stylistiques de la Révolution française à la Troisième République

Sandra Poujat, chercheuse associée de la Bibliothèque nationale de France, soutiendra sa thèse de doctorat intitulée Le Roman national de la langue française. Imaginaires linguistiques et stylistiques de la Révolution française à la Troisième République, préparée dans le cadre de l’École doctorale Concepts et langages (Paris), en partenariat avec Sens, texte, informatique, histoire (Paris).

Résumé

La thèse étudie la construction d’un imaginaire national de la langue française au cours du long XIXe siècle (1789-1920), tant du point de vue linguistique à travers l’émergence du concept de langue nationale que du point de vue stylistique à travers l’essor de la catégorie de style français. L’hypothèse défendue est la suivante : être écrivain à la fin du XIXe siècle, c’est d’abord être un écrivain français qui, parmi les possibles rhétoriques, stylistiques et linguistiques qui lui sont offerts, renégocie à chaque réalisation langagière une écriture française et un ethos français. À une époque où grammaire et littérature sont pensées conjointement, les grammairiens du XIXe siècle attribuent à la littérature le devoir d’illustrer la langue nationale. Le champ littéraire n’est pas imperméable aux réflexions sur la langue et la nation, et les écrivains, notamment à la fin du siècle, appréhendent le style selon l’imaginaire politique et idéologique de la francité : il y aurait un style français et des styles non-français, c’est-à-dire des styles qui ne respectent pas la supposée tradition du génie de la langue française. Après avoir étudié dans une première partie l’imaginaire linguistique de la langue nationale dans les grammaires du XIXe siècle, puis dans une seconde l’imaginaire du style français chez les écrivains, notre dernière partie constitue une analyse stylistique d’auteurs de la Troisième République pour essayer de cerner ce qui a été senti comme un style français (Renan, Daudet, Barrès, Maurras, France) et ce qui a été senti comme un style anti-national (Goncourt, Louÿs, Huysmans, Mallarmé, Valéry, Suarès, Péguy, Fargue, Claudel, Gide, Proust, Giraudoux).

This thesis is a study of the construction of a national imagination by the French language during the long 19th century (1789-1920), both from a linguistic perspective, through the emerging concept of a national language, and from a stylistic point of view, through the rise of the French style as a category. The hypothesis defended here is that the national language, in France, is less the product of a linguistic policy than a discursive construct elaborated by grammar books between the French Revolution and the Third Republic. 19th century grammarians decided that it was the duty of literature to illustrate the national language, at a time when grammar and literature were indissociable. In fact, that literature should be influenced by reflections in which language and nation are associated is inevitable: writers, especially at the end of the century, approached style according to the notion of “Frenchness”, which is at once political, ideological, and imaginary. Such a notion asserted the existence of a French style, as opposed to non-French styles that failed to abide by the alleged tradition of the so-called genius of the French language. This thesis first explores the linguistic imagination that influenced the national language in the grammar books of the 19th century. It then moves on to the writers’ use of the imaginary notions related to a specifically French style. Last but not least, it examines the style of some of the authors who wrote during the Third Republic, and seeks to identify what was perceived as a specifically French style (as in the works of Renan, Daudet, Barrès, Maurras or France), and what was perceived as an antinational style (as in the works of Goncourt, Louÿs, Huysmans, Mallarmé, Valéry, Suarès, Péguy, Fargue, Claudel, Gide, Proust or Giraudoux).

Composition du jury

• Pauline Bruley (maîtresse de conférence HDR, Université d’Angers),
• Sophie Milcent-Lawson (professeure, Université de Lorraine),
• Gilles Philippe (professeur, Université de Lausanne),
• Christelle Reggiani (professeure, Sorbonne Université), directrice,
• Gilles Siouffi (professeur, Sorbonne Université).

Informations pratiques

• La soutenance aura lieu lundi 27 novembre 2023, à partir de 14h
• Sorbonne (entrée par le 17 rue de la Sorbonne, 5e arrondissement), en G073, escalier E, 3e étage, entre les salles G066 et G068.
• La soutenance sera suivie d’un pot, au même endroit, ou à l’un des cafés de la place.

Voir aussi

• Politiques de la langue – Entretien avec Sandra Poujat, article paru dans Chroniques n° 92, septembre-décembre 2021.

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