Le docteur Vidal, médecin bénévole de la Bibliothèque impériale
Dans ces pages, nous avons évoqué les souvenirs de jeunesse de l’historien René de Belleval, lecteur de la Bibliothèque impériale, dressant un portrait de Carl Bénédicte Hase (1780-1864) trônant à la présidence de la salle de lecture du département des Manuscrits1. Il faisait également part de la présence d’un médecin attaché à la Bibliothèque alors que les effectifs de l’époque n’en comptaient aucun…
La trace de ce dernier est à retrouver dans les Procès-verbaux du Comité consultatif de la Bibliothèque qui confirment la présence d’un médecin attaché à la Bibliothèque puisque lors de la séance du 28 septembre 1864.
Le Comité consultatif était l’instance collaborative dirigeante de l’établissement. Elle faisait suit au Conservatoire mis en place lors de la Révolution2. En 1864, le Comité est constitué de l’administrateur de la Bibliothèque et président du Comité consultatif Jules-Antoine Taschereau (1801-1874), du conservateur sous-directeur Jules Ravenel (1801-1885), de Natalis de Wailly (1805-1886), conservateur des manuscrits, de Joseph Toussaint Reinaud (1795-1867), conservateur des manuscrits orientaux, d’Anatole Chabouillet (1814-1899), conservateur des médailles et antiques, et Henri Delaborde (1811-1899), conservateur du Cabinet des estampes.
Le 28 septembre, l’Administrateur informe ses collègues « de la nomination au grade de Chevalier de la Légion-d’honneur de Mr Vidal, médecin de la Bibliothèque Impériale. Cette récompense, sollicitée à plusieurs reprises par l’Administration de la Bibliothèque, a été accordée à M. Vidal à l’occasion du 15 août. »

A cette date, le 15 août est le jour de la fête nationale en France, institué en tant que tel en 1806 par le régime impérial, moins parce que la date coïncide avec l’Assomption — jour de fête en l’honneur de la Vierge Marie voulue par Louis XIII — que parce qu’elle est le jour de naissance de l’empereur Napoléon Bonaparte né un 15 août 1769 ainsi que le jour de la signature du concordat de 1801. Si la mesure fut abrogée en 1813, la fête du 15 août fut réinstaurée par Napoléon III et le resta jusqu’à la chute de ce dernier en 1870.
Le docteur Vidal est élevé au grade de chevalier par décret en date du 12 août 1864, rendu sur la proposition du ministre de l’instruction publique3. L’information est relayée dans divers périodiques médicaux, comme :



Les revues nous apprennent qu’il rendit « 17 ans de services gratuits », ce qui explique son absence dans les tableaux des effectifs de la Bibliothèque. En revanche, aucune ne fournit le prénom pour le distinguer parmi tous les Vidal, officiers de santé et docteurs en médecine. La partie supplémentaire du Bulletin des lois de l’Empire français, le Journal général de l’instruction publique et des cultes ainsi que le Bulletin administratif du Ministère de l’Éducation Nationale nous permettent de lever le doute et confirmer qu’il était docteur en médecine :



Le décret de nomination est intégralement reproduit dans le Bulletin administratif de l’instruction publique, ce qui permet de constater qu’il est élevé dans la même promotion que le chirurgien Alphonse Guérin ou l’écrivain Paul Féval :

La presse d’information générale du 15 août 1864 relaya aussi l’information que l’on retrouve dans La Gazette5, Le Constitutionnel6, Journal des débats politiques et littéraires7 ou La Patrie8.
Le Grand Journal du 21 août classe les récipiendaires par catégories, introduisant les médecins par la phrase liminaire :
Les médecins rendent des services à l’humanité urbi et orbi ; voilà sans doute pourquoi l’on trouve des noms de médecins sur les listes des décorations de chaque département ministériel.
Le Grand Journal, 21 août 1864, n° 21, p. 2. Disponible sur Internet, url : <https://www.retronews.fr/journal/le-grand-journal/21-aout-1864/3826/5312338/2>.
Pour le cas du docteur Vidal, cela s’avérait d’autant plus vrai qu’il officia au bénéfice de la Bibliothèque à titre gracieux au moins de 1847 à 1864.
Il pourrait s’agir d’un médecin voisin de la Bibliothèque impériale qui pouvait sans doute être sollicité en tant que de besoin. Ce ne pouvait être le docteur Vidal qui résidait au 4 rue des Pyramides, soit à 10 minutes à pied de la Bibliothèqu,e puisqu’il était déjà chevalier de l’ordre impérial de la Légion d’honneur en 1855.

La coïncidence veut que la Bibliothèque nationale de France ait compté un médecin de travail portant le même nom.
Notes
- Voir Jacquot, Olivier, « Témoignage d’un usager de la Bibliothèque impériale en 1860 », Carnet de la recherche à la Bibliothèque nationale de France, 10 juillet 2023. Disponible sur Internet, url : <https://bnf.hypotheses.org/32350>. [↩]
- Voir : Jacquot, Olivier, « Le Conservatoire de la Bibliothèque Nationale : une direction collégiale héritée de la Révolution », Sources pour une histoire administrative croisée. Collège de France et Bibliothèque nationale de France, 1773-1815, 19 juin 2023. Disponible sur Internet, url : <https://bnf.hal.science/hal-04133455/>. [↩]
- Nous n’avons pas trouvé l’information dans le Gazette nationale ou le Moniteur universel des 12 août 1864 et jours suivants qui fournissent les listes des récipiendaires par ministères ni dans la base Léonore des personnes nommées ou promues dans l’Ordre de la Légion d’honneur depuis 1802 et décédées avant 1977… [↩]
- L’information parut aussi dans le Journal de médecine et de chirurgie pratique, p. 428, art. 6750. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k209677s/f427.item> ou encore dans « Titres honorifiques », Recueil des lois et actes de l’instruction publique, 1864, n° 31, p. 396. Disponible sur Internet, url : <https://books.google.fr/books?id=z0Cl34GzYecC&pg=PA396&lpg#v=onepage>. [↩]
- La Gazette de France, 15 août 1864, p. [2]. Disponible sur Internet, url : <https://www.retronews.fr/journal/la-gazette-de-france/15-aout-1864/379/2639295/2>. [↩]
- Le Constitutionnel, 15 août 1864, n° 228, p. [1]. Disponible sur Internet, url : <https://www.retronews.fr/journal/le-constitutionnel/15-aout-1864/22/459557/1>. [↩]
- Journal des débats politiques et littéraires, 15 août 1864, p. [2]. Disponible sur Internet, url : <https://www.retronews.fr/journal/journal-des-debats-politiques-et-litteraires/15-aout-1864/134/715803/2>. [↩]
- La Patrie, 15 août 1864, édition du matin, p. [2]. Disponible sur Internet, url : <https://www.retronews.fr/journal/la-patrie-1841-1937/15-aout-1864/2935/4595253/2>. [↩]