Charles Benoît Hase portraituré par Lorédan Larchey
Dans sa Petite revue, le facétieux Lorédan Larchey (1831-1902)1 publiait quatre petits portraits incisifs du conservateur des manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale, Charles Benoît Hase, décédé le 21 mars 1864.

Les notes de notre fait sont introduites par l’abréviation NDÉ (note de l’éditeur). L’autre figurait dans le document original.
Enfin les sciences n’ont plus M. Hase,
« M. Hase », La Petite revue, 1864, samedi 2 avril, p. 111-113. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5734923v/f117>.
M. Hase. — On verra dans les recueils sérieux la longue énumération de ses titres à l’estime du monde érudit. Au point de vue pittoresque, Paris doit également regretter M. Hase ; c’était comme type, comme costume et comme allures, le dernier modèle du savant de la vieille roche. Les habitués de la Bibliothèque impériale n’oublieront jamais son imposante rotondité, sa large face armée d’une solide paire de lunettes qui dissimulait deux petits yeux malins, et surtout les pauses majestueuses qu’il faisait en prononçant à la tudesque le plus simple mot, car M. Hase était né à Weimar, et on s’en rappelait toujours en l’entendant parler. On aimait à le voir, dès son entrée en séances, répandre sur une ardoise ou sur une feuille de papier la pitance de tabac réservée à l’honneur de bourrer ses narines2. On aimait à le voir signer de sa belle main, — car M. Hase était calligraphe, — ces laissez-passer sans lesquels tout lecteur ne peut sortir avec son portefeuille. Et quand il en avait signé un certain nombre, on prenait un nouveau plaisir à l’entendre dire à M. Claude, le premier employé3 : « — Mo—sié… Clau—de !! je… vous… en… de—man—derai… en—core. — Comment ! répondait M. Claude en soulevant sa calotte avec la politesse exquise qui le distingue ; comment ! Monsieur le conservateur veut prendre lui-même la peine… — Oui !… oui !… je… si—gnerai… j’en… suis… in—sa—ssiable. »
L’impression ne peut malheureusement pas rendre les points d’orgue, les soupirs, la musique étonnante qui accompagnaient ces simples phrases.
Helléniste profond, M. Hase mettait un peu le grec à toutes sauces, comme les gens préoccupés exclusivement d’une idée. Quand il rédigeait d’avance un menu, — il se piquait parfois de gastronomie, — son brouillon était écrit en grec.
Ses notes de blanchissage même contenaient quelque mots grecs. Un de nos amis a trouvé une note de ce genre dans un livre — (M. Hase avait la manie d’égarer de la sorte bien des choses), — et il a constaté que des chaussettes y étaient revêtues du beau nom de cnemides.
Un jour, il tombe en voulant éviter un cabriolet sur le Pont-Royal. Passe M. Laboulaye4 (d’autres disent M. de Longpérier5 qui s’informe avec empressement de son état et des causes de l’accident : « — Ce… n’est… rien… cher… con—frère… répond M. Hase ; c’est… un… qua—drige… qui m’a… ren—versé. »
M. Hase employait volontiers pour ses travaux un Grec nommé Sipsomos. Sans doute par l’effet d’une contemplation trop prolongée de son maître, Sipsomos en était venu à presque lui ressembler. Sa grosse et béate figure, qui n’avait rien de Palicare, sortait avec une splendide insouciance d’une immense capote grise, véritable monument ouvert ou fermé par son propriétaire selon les changements de saison, et rien n’était plus comique que de le voir avec son patron entamer une discussion de texte quelconque entrecoupée de temps à autre par l’adverbe laudatif grec (malista !) que M. Hase répétait magistralement en savourant une prise.
Nous ne saurions terminer sans ajouter que ce grand helléniste était travailleur obstiné. Une fois dans la solitude de son cabinet, toujours chauffé à la température de trente degrés, il mettait bas jusqu’à sa chemise et s’asseyait à son bureau, couvert d’une simple robe de chambre. Plus d’une fois, les voisins ont été surpris de voir sa lampe brûler encore à deux heures du matin.

Plus loin, dans le même périodique :
Hasiana. — On ferait un honnête volume des anecdotes plus ou moins piquantes dont M. Hase fait le sujet. Un de nos abonnés nous en rappelle quelques-unes sur sa politesse qu’il poussait à des limites inconnues.
« Hasiana », La Petite revue, 1864, samedi 9 avril, p. 126-127. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5734923v/f132>.
M. Hase était d’une urbanité excessive. Un jour le marquis de Fortia d’Urban6, mécène bien connu, lui renvoya par son domestique un manuscrit emprunté à la Bibliothèque. Le domestique arrive, salue M. Hase, et commence : « Je viens de la part de M. le marquis… — Ah !… com—ment se por—te Mo—sié le mar—quis ? — Monsieur est bien bon : Monsieur le marquis se porte bien ; il m’envoie… — Et com—ment vous por—tez-vous… vous-mê—me ? — Monsieur est trop bon, je… — Pre—nez… donc la pei—ne de vous… as—seoir… — Monsieur est trop honnête… je viens de la part de Monsieur le marquis rapporter ce manuscrit. — Mo—sié le mar—quis vous… a… don—né une gran—de preu—ve de con—fi—an—ce en… vous… char—geant de cet—te com—mis—sion, car c’est… un… ma—nus—crit bien pré— cieux ; un ma—nus—crit très pré—cieux, que nous ne pré—tons qu’à Mo—sié le mar—quis… (Ici M. Hase s’aperçoit que cinq ou six personnes entourent son bureau ; il fait une révérence circulaire et termine sa phrase 🙂 ainsi qu’à tou—tes les per—son—nes qui nous font l’hon—neur de nous le de—man—der !
M. Hase venait d’être promu au grade de commandeur de la Légion d’honneur. Un espiègle d’une quinzaine d’années, fils d’un conservateur, va le complimenter. Un employé l’arrête au passage : « — Petit intrigant, vous allez complimenter M. Hase ! — Oui, et je sais bien ce qu’il me répondra. »
Là-dessus, il dit quelle sera la réponse, puis il entre. Son interlocuteur le suit sur la pointe du pied, et peut se convaincre que le jeune homme avait deviné juste, lorsqu’il entend M. Hase lui dire : « Mon jeu—ne ami, ce n’est pas à moi… c’est à vous que cette dis—tinc—tion était due ! »
Lorsqu’il professait, il ne quittait pas un sujet sans l’avoir complètement épuisé. Par exemple, il employait une séance entière à l’explication de chacune des lettres de l’alphabet grec. Il indiquait longuement les variations de forme qu’elle avait subies aux diverses époques, et jusqu’aux modifications personnelles et accidentelles. Aussi, en sortant de sa seconde leçon, un mauvais plaidant s’avisa t-il de s’écrier : « Pour le coup, je connais mon Béta ! » — Inutile d’ajouter qu’en cédant au plaisir de lâcher un bon mot, le plaisant commettait sciemment une injustice.
Le premier volume de la Revue anecdotique (1855) contient (pages 256 et 287) deux anecdotes curieuses où M. Hase n’est représenté que par la lettre H.
M. Hase et M. Libri. — M. Ludovic Lalanne lui a consacré, dans la Correspondance littéraire, une courte notice à laquelle nous empruntons le fait suivant. Il complétera utilement ce que nous avons donné déjà.
« Si l’on a pu souvent reprocher à M. Hase certaine faiblesse de caractère et une bienveillance qui lui faisait accueillir avec les mêmes démonstrations d’amitié et de politesse un ami et un inconnu, il faut dire, à son éloge, qu’il n’a jamais, de son plein gré, nui à personne, chose rare dans la carrière d’un savant, et qu’il aimait, au contraire, à aider et à obliger. Malgré sa bonté, il fut pourtant une fois sur le point d’être obligé de mettre flamberge au vent. Un jour qu’il était de service à la Bibliothèque, M. Libri s’avisa de vouloir rester au cabinet des manuscrits après la fermeture des portes, pour y travailler seul à son aise et sans crainte de dérangement. M. Hase s’y opposa avec fermeté ; aussi le lendemain, le savant allemand recevait du savant italien une provocation qui n’eut et ne pouvait avoir aucune suite et qui ne fit guère d’honneur à celui qui l’avait envoyée. »
« M. Hase et M. Libri », La Petite revue, 1864, samedi 9 avril, p. 127-128. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5734923v/f133>.

Les chasseurs de place. — La mort de M. Hase leur donne un élan nouveau. Elle laisse en effet des vacances à la Bibliothèque, à la présidence de l’École des langues, à une chaire de grec, à une chaire de philologie, à une place de rédacteur au Journal des Savants, à un fauteuil de l’Académie des inscriptions, etc. Les candidats à ces différents fauteuils sont nombreux, comme bien on pense, et les visites, démarches, sollicitations, suppliques, marchent leur train ; mais ce dont on ne se douterait pas, c’est que l’un des candidats ne pouvant suffire au nombre prodigieux des visites qu’il doit faire pour obtenir une part de l’héritage du docte helléniste, se fait représenter par sa femme qui ne craint pas d’affronter même les visages les plus rébarbatifs. — L-s.
L-s., « Les chasseurs de place », La Petite revue, 1864, samedi 16 avril, p. 146. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5734923v/f152>.
Nous ignorons qui fut celui qui envoya son épouse le représenter pour quémander l’une des places précédemment occupée par C. B. Hase. De fait, après son décès, les différentes chaires qu’il occupait sont attribuées. Le 13 mai 1864, son fauteuil à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres est attribué à Louis-Marie Quicherat (1799-1884) ((Bonaparte, Louis-Napoléon ; Duruy, Victor, « Élection d’un membre à l’Académie des inscriptions et belles-lettres », Bulletin administratif de l’instruction publique, 1864, tome 1, n° 20, p. 369. Disponible sur Internet, url : <https://education.persee.fr/doc/baip_1254-0714_1864_num_1_20_14840>.)) qui est décédé célibataire.
La chaire de grec moderne et de paléographie grecque dont il avait la charge est réformée pour ne plus s’occuper que du grec moderne, délaissant la paléographie : elle est attribuée à Wladimir Brunet de Presle (1809-1875)7, arrivé premier dans le classement des candidats pressentis8. Le second au classement était François Lenormant, mari d’Édith de Châtillon9.
Le cours de grammaire comparée, transféré de la Faculté des lettres de la Sorbonne au Collège de France fut attribué à l’ancien collègue de la Bibliothèque de Hase, Michel Bréal (1832-1915). Le 24 octobre 1864, il épousa à Mayence Henriette Bamberger (1833-1890). Aussi, nous doutons qu’il ait envoyée sa fiancée pour « pour obtenir une part de l’héritage du docte helléniste ». Michel Bréal obtint le poste car l’autre candidat malheureux à ce poste, classé premier par le Collège, Adolphe Régnier (1804-1884), qui était en 1838 le professeur suppléant de Burnouf au Collège de France, refusa de prêter serment : « Quand bien même on m’aurait (ce que je ne crois pas, quoi qu’on m’en dise) exempté du serment, j’aurais refusé. Vous devinerez mes raisons, ou, si vous ne les devinez pas, je vous les dirai quelque jour » écrivit-il10. Déjà en 1862, cela lui avait coûté la chaire de sanscrit du Collège de France11. L’intrigante fut-elle son épouse depuis 1831, Éléonore A. D. Cattant ?
Dans son édition du 16 avril 1864, Le Monde illustré reprenait trois différents portraits de C. B. Hase publiés par Lorédan Larchey sans citer leur source autrement que par une brève mention finale de la revue dont ils étaient issus, mais sans la dater.

Notes
- Nadine Férey-Pfalzgraf, « LARCHEY, Lorédan : Metz, 26 janvier 1831 – Menton, 12 avril 1902 », dans : Figures de bibliothécaires, Villeurbanne : Presses de l’enssib, 2020, p. 163-164. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pressesenssib.13212. Disponible sur Internet, url : <https://books.openedition.org/pressesenssib/13212?lang=fr>. [↩]
- A côté du tabac, un immense foulard qui ne quittait jamais la Bibliothèque, s’étalait sur un in-folio que supportait une chaise spéciale. Ce foulard fut longtemps le cauchemar d’un bibliothécaire voisin qui fit tout pour le faire disparaître, mais en vain. On pourrait écrire sur cette petite guerre un poème aussi intéressant que le Lutrin. [NDÉ : le poème parodique de Nicolas Boileau, disponible sur Internet, url : <https://fr.wikisource.org/wiki/Boileau_-_%C5%92uvres_po%C3%A9tiques/Le_Lutrin>.] [↩]
- NDÉ : Charles Claude né le 19 mai 1798 et entré à la Bibliothèque le 25 février 1841. Il resta en fonction jusqu’au 3 février 1881.] [↩]
- NDÉ : Édouard Laboulaye (1811-1883). [↩]
- NDÉ : Henry Adrien Prévost de Longpérier (1816-1882), du cabinet des médailles de la Bibliothèque royale puis conservateur des antiques au musée du Louvre de 1847 à 1870. [↩]
- NDÉ : Agricol-Joseph Fortia d’Urban (1756-1843). [↩]
- Bonaparte, Louis-Napoléon ; Duruy, Victor, « Nomination d’un professeur à l’École impériale des langues orientales », Bulletin administratif de l’instruction publique, 1864, tome 2, n° 38, p. 325. Disponible sur Internet, url : <https://education.persee.fr/doc/baip_1254-0714_1864_num_2_38_16083>. [↩]
- Wladimir Brunet de Presle était le mari d’Émilie Félicité Gabrielle Presdeseigle de Presles. Elle décéda à Spa (Belgique) le 18 août 1855 et ne put donc pas être l’épouse évoquée. [↩]
- En 1871, François Lenormant épousa Édith de Châtillon, la « belle-fille de M. Gay, avocat-général à Lyon, l’un des magistrats qui ont été persécutés par les rouges de Lyon au mois de septembre dernier. Ce mariage, qui était convenu depuis plus d’un an et dont les événements avaient empêché la célébration, est à tous égards tel que pouvaient le souhaiter les amis de François Lenormant. », selon Léopold Delisle, « Lettres de Léopold Delisle (1852-1909) », Mémoires de la Société des lettres, sciences et arts de Bar-le-Duc et de Commercy, 1913, vol. 41, lettre CXXXI, p. 137. Disponible sur Internet, url : <https://archive.org/details/MemoiresSocieteBarLeDuc41/page/n167/mode/2up>. Compte tenu de la date de mariage, l’impétrant qui a envoyé sa femme n’est pas François Lenormant. [↩]
- Wallon, Henri, « Notice sur la vie et les travaux de M. Jacques-Auguste-Adolphe Régnier, membre ordinaire de l’Académie des inscriptions », Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1902, vol. 46, n° 6, p. 604-647. Disponible sur Internet, url : <https://www.persee.fr/doc/crai_0065-0536_1902_num_46_6_17317>. [↩]
- Henri Wallon écrit : « Choisi par le roi Louis-Philippe pour faire l’éducation du comte de Paris, il se faisait scrupule de prêter serment à l’Empereur. ». Voir : Wallon, Henri, « Notice sur la vie et les travaux de M. Jacques-Auguste-Adolphe Régnier, membre ordinaire de l’Académie des inscriptions », Comptes rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1902, vol. 46, n° 6, p. 604-647. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Olivier Jacquot (2 juillet 2023). Charles Benoît Hase portraituré par Lorédan Larchey. Carnet de recherche. Consulté le 13 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m3xr
