Don Paul Ristelhuber (1834-1899) à la Bibliothèque Nationale

A sa mort, l’érudit strasbourgeois Paul Ristelhuber1 (1834-1899) légua à la Bibliothèque nationale ses collections de manuscrits et ses 16147 livres imprimés. Les imprimés rejoignent les collections de la bibliothèque sans bénéficier d’une cote nominative conservant le regroupement de la collection mais étant dispersés dans les différents lettrages de la cotation Clément, en fonction de la thématique de chacun des ouvrages.

ʀɪsᴛᴇʟʜᴜʙᴇʀ (Paul), littérateur français, né à Strasbourg le 11 août 1831. — Cet écrivain a publié depuis 1876 : Un touriste allemand à Ferney (1878, in-18) ; Une fable de Florian (1881, in-18) ; l’Alsace à Sempach, étude historique (1886, in-8°). On lui doit des éditions, d’après les textes originaux, de l’Apologie pour Hérodote, de Henri Estienne (1879, 2 vol. in-8°) et de deux Dialogues du nouveau langage français italianisé, du même (1885, 2 vol. in-8°) ; cette dernière publication a été couronnée par l’Académie française.

Larousse, Pierre (1817-1875), Grand dictionnaire universel du XIXe siècle : français, historique, géographique, mythologique, bibliographique…. T. 17 Suppl. 2, Paris : Administration du Grand dictionnaire universel, 1890, p. 1786. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k39804b/f1789>.
Larousse, Pierre (1817-1875), Grand dictionnaire universel du XIXe siècle : français, historique, géographique, mythologique, bibliographique.... T. 17 Suppl. 2, Paris : Administration du Grand dictionnaire universel, 1890, p. 1786.

Cependant, les pages de titre des ouvrages bénéficièrent d’une estampille circulaire à l’encre rouge nominative portant le texte : Bibliothèque nationale. Imprimés. Coll[ecti]on Ristelhueber n° (avec le numéro d’inventaire indiqué à la main) :

L'Univers, 8 décembre 1899, n°, p. [3].

Le quotidien L’Univers rendit compte du legs :

ʙɪʙʟɪᴏᴛʜᴇ̀ǫᴜᴇ ɴᴀᴛɪᴏɴᴀʟᴇ. — Le célèbre écrivain alsacien Paul Ristelhueber, récemment décédé, à Strasbourg, a légué à la Bibliothèque nationale une riche collection de près de quarante mille volumes, opuscules et documents relatifs à l’Alsace. Cette collection vient d’être transportée rue Richelieu.

L’Univers, 8 décembre 1899, p. [3]. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k710395k/f3>.

Biographie de Paul Ristelhuber

Paul Ristelhuber collabora à l’entreprise des Biographies alsaciennes avec portraits en photographie du photographe de Colmar Antoine Meyer (1845-1923)2 qui lui consacra une notice biographique que nous transcrivons ci-après.

Paul Ristelhuber par le photographe Antoine Meyer, Colmar, pour leur Biographies alsaciennes avec portraits en photographie, Série 1, Colmar : A. Meyer, 1884
Paul Ristelhuber par le photographe Antoine Meyer, Colmar, pour leur Biographies alsaciennes avec portraits en photographie, Série 1, Colmar : A. Meyer, 1884, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5496889t/f151

ʀɪsᴛᴇʟʜᴜʙᴇʀ, ᴘᴀᴜʟ

Naquit à Strasbourg, le 11 août 1834 [sic], et termina ses études à Paris. A vingt-deux ans il publia son premier volume : c’étaient vers, comme il sied à la jeunesse.
Bientôt l’érudition, la curiosité le tentèrent, et l’on vit paraître le Liber vagatorum, ou livre des gueux, précédé d’une notice littéraire et bibliographique sur l’argot des bords du Rhin et terminé par un vocabulaire des mendiants, 1862. On approuva l’idée de traduire et d’annoter ces curiosités et de leur donner du relief par un extérieur élégant. Ces publications sont intéressantes pour l’histoire, surtout pour l’histoire naturelle du peuple, qui se montre le même dans tous les temps et dans tous les lieux. L’érudition y trouve également son compte en même temps que l’occasion favorable de se produire à son aise.

Au Livre des gueux succéda : Faust dans l’histoire et dans la légende, essai sur l’humanisme superstitieux du XVIe siècle et les récits du pacte diabolique, 1863. Cet ouvrage comprend six chapitres. Dans le premier, l’auteur cherche à tirer des passages qu’il cite la conséquence que Faust fut un humaniste. Dans le second, il montre que la légende greffée sur le personnage historique est d’origine spécialement luthérienne. Le troisième traite des représentations graphiques du sujet. Le quatrième parle des personnages qui, avant et après Faust, ont été regardés comme ayant conclu un pacte avec le diable ou qui ont été habituellement rapprochés de notre docteur. Le cinquième distingue l’imprimeur du XVe siècle et le magicien du XVIe. Enfin le sixième poursuit la légende sous ses formes lyrique, narrative et scénique. Dès l’origine, l’ouvrage fut cité favorablement par M. Chassang, aujourd’hui inspecteur général de l’enseignement secondaire, et récemment il arrêtait l’attention de M. Miguel Sanchez y Moguel dans son mémoire : le Magicien prodigieux et le Faust, couronné au concours du centenaire de Calderon.

M. Ristelhuber se tourna ensuite vers l’histoire locale et consacra deux ans à l’élaboration de l’Alsace ancienne et moderne, dictionnaire topographique, historique et statistique du Haut et du Bas-Rhin, 1865. Baquol, dont un ouvrage servait de cadre à cette publication, avait dû travailler sur des documents souvent incomplets et fournis en partie en dehors de toute critique historique par ces faiseurs de petite localité qui, sous divers prétextes, s’attribuent volontiers le monopole des archives ou des notices concernant leur commune. Aussi remarquait-on chez lui des lacunes étranges ; telle localité s’y montrait avec un grand luxe de détails, tandis que telle autre, non moins digne d’attention au point de vue des annales ou des monuments, y apparaissait à peine avec le cortège de quelques
lignes de cette statistique vulgaire qui consiste à indiquer la résidence d’un juge de paix ou d’un notaire. L’édition nouvelle devait, pour satisfaire pleinement au sens du mot topographie, inscrire à côté du nom moderne des localités les noms anciens, la date de leur apparition et l’indication des sources qui les donnent. Elle s’attachait aussi à rechercher l’origine de ces noms. Sans doute, lorsqu’on se lance sur le terrain mouvant de l’étymologie, on risque de commettre quelques erreurs, il n’en est pas moins vrai que beaucoup de noms de localités alsaciennes ont des racines qui se retrouvent dans la Bretagne française. « Il ne faudrait pas, a dit à ce propos M. L. Levrault, que la revendication hypothétique de ces étymologies fît mettre au rebut les indications très intéressantes pour l’histoire du moyen-âge que contiennent plusieurs de nos noms de villes et de villages. Les limites géographiques tant saliques que féodales peuvent être élucidées par la saine intelligence de quelque syllabe, de quelque vocable. Il est aussi des noms propres de dynastes des époques
mérovingienne et carlovingienne qui doivent mettre sur la voie de beaucoup d’origines communales, à condition surtout que ces noms de dynastes s’étayent de quelque titre, de quelque texte de chartes ou autres documents écrits. Nous n’arriverons à bien connaître nos origines que lorsque toutes les hypothèses, même les plus hardies, auront été proposées et débattues. »

A la série des travaux alsatiques de M. Ristelhuber appartiennent encore : L’Alsace, album photographique faisant partie de la Galerie universelle des peuples publiée par Lallemand et Hart, 1865 ; la Lettre sur les archives de la ville de Strasbourg, 1866 ; l’Alsace à Morat, 1876 ; etc. Nous abordons maintenant un autre ordre de publications, celles qui ont trait au genre narratif et à la littérature comparée.

Voici d’abord les Contes, lettres et pensées de l’abbé Galiani, avec introduction et notes, 1866. « Urna brevis, disait M. Spuller dans le Nain Jaune, telle est l’épigraphe du charmant petit volume dans lequel M. R. a renfermé non pas tout ce qui reste des écrits de l’abbé Galiani, mais la quintessence des œuvres et de l’esprit du Napolitain jeté en pleine société française du dix-huitième siècle et qui s’y fit une place à force de souplesse, de drôlerie et parfois d’éloquence et, de véritable profondeur. Urna brevis ! c’était tout ce qu’il fallait à l’abbé Galiani. » Ainsi n’en ont pas jugé des éditeurs récents qui ont crut réinventer le petit abbé. Ce n’est pas d’ailleurs la seule fois qu’on est revenu sur des sujets à propos desquels M. Ristelhuber a eu au moins le mérite de l’initiative. Il a publié un choix de Contes de Pogge, 1867 : des spéculateurs se sont mis à vouloir compléter Pogge, comme si Pogge avait besoin d’être complet. Il a publié l’Elite des contes du sieur d’Ouville, 1876 ; en 1883, paraît un d’Ouville dont l’éditeur semble ignorer son devancier et déclare inutile de se livrer à un long exposé des sources et des imitations des contes que d’Ouville a recueillis… apparemment parce que ces raisins sont trop verts.

La bibliographie réservait d’autres surprises à M. Ristelhuber. Il publiait depuis 1869 une sorte d’annuaire divisé en trois parties, la première spécialement bibliographique, la seconde complétant la première sous forme de chronique, la troisième consistant en variétés dont certaines fournies par des collaborateurs bienveillants. Le 16 janvier 1875 il fut arrêté et le 19, condamné à quatre mois de détention dans une forteresse, pour avoir offensé l’empereur d’Allemagne dans l’écrit : Bibliographie alsacienne, 5e série, par la reproduction et l’approbation formelle de vers de l’Offrande :
« Non, nous n’oublierons pas, Rois, ce que vous cherchez, »
jusque :
« Eternel souvenir ! Guerre ! guerre ! revanche ! »
Le tribunal ordonna, en outre la destruction des pages 55 à 58 dudit ouvrage.

Rendu à la liberté, M. Ristelhuber se remit au travail de plus belle et en 1879 parut l’édition de l’Apologie pour Hérodote de Henri Estienne.

L’édition originale de ce livre fameux (le seule [sic] selon toute apparence, qui soit sortie des mains de Henri Estienne) ne vit le jour à Genève, en 1566, que mutilée par la censure du Conseil. A peine quelques exemplaires intacts avaient-ils pu échapper à la rigoureuse suppression qui en fut faite, et ils demeurèrent si longtemps cachés ou inconnus, que sur treize éditions ou contrefaçons publiées après la première, dans les quarante années qui la suivirent, de 1567 à 1617, aucune ne reproduit le texte censuré. Celle de Le Duchat (La Haye, 1735, 2 tomes en 3 vol. in-8°), qui se trouve le plus communément et qui passait pour la meilleure, ne donne elle-même que trente ou quarante lignes de ce texte. L’éditeur a eu la bonne fortune de mettre la main, au dernier moment, sur un des deux seuls exemplaires connus échappés à la censure et de constater, par une comparaison minutieuse de cet exemplaire primitif avec les exemplaires ordinaires, que Henri Estienne avait été forcé de réimprimer, en divers endroits de son livre, vingt-huit feuillets, soit cinquante-six pages. Personne, jusqu’à ce jour, n’avait eu l’occasion de signaler ces nombreux passages, qui font de l’Apologie pour Hérodote, trois cents ans après sa publication, un livre presque nouveau. Cette édition est donc bien définitivement la seule complète : pour mieux dire, elle a toute la valeur d’une édition originale, puisque celle d’Estienne n’existe plus qu’à l’état d’objet rare, soigneusement caché dans deux cabinets d’amateur.

Quant au commentaire de M. Ristelhuber, il élucide une foule de questions d’histoire, de linguistique, de philologie, de manière que M. Alfred Maury a pu présenter l’ouvrage à l’Académie des Inscriptions en ajoutant qu’il méritait toute l’approbation de cette savante compagnie. Le même honneur est advenu à M. Ristelhuber par l’intermédiaire de M. Adolphe Régnier, pour une étude de littérature comparée intitulée : Une fable de Florian, 1881.

Nous ne nous attarderons pas à citer toutes les brochures publiées par M. Ristelhuber, ni à mentionner les journaux auxquels il collabore ou a collaboré, disons seulement : Voilà une vie entière consacrée aux lettres, et les lettres portent leur récompense en elles-mêmes.

M[eyer].

Biographies alsaciennes avec portraits en photographie, Série 1, Colmar : A. Meyer, 1884. Disponible sur Internet, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5496889t/f152>.

Collection de manuscrits

Les manuscrits légués par Paul Ristelhuber à la Bibliothèque Nationale, classés dans les Nouvelles acquisitions françaises et dans les Nouvelles acquisitions latines, sont décrits dans le catalogue BnF archives et manuscrits :

Actes d’État-civil

Prénommé Marie Antoine Paul Ristelhueber, son prénom d’usage est le dernier de l’acte de naissance, comme il sied dans l’Est de la France, même si l’administration, pour l’établissement des pièces d’identité, tend à respecter l’ordre attribué dans l’acte de naissance.

Archives départementales du Bas-Rhin, Strasbourg - Etat civil - Registre de naissances 1834 - Original aux AM Strasbourg - page 57 - acte n° 1222
Archives départementales du Bas-Rhin, Strasbourg – Etat civil – Registre de naissances 1834 – Original aux AM Strasbourg – page 57 – acte n° 1222, https://archives.bas-rhin.fr/detail-document/ETAT-CIVIL-C478-P1-R293094#visio/page:ETAT-CIVIL-C478-P1-R293094-3423823
Citer cet article : Olivier Jacquot, « Don Paul Ristelhuber (1834-1899) à la Bibliothèque Nationale ». Dans Carnet de la recherche à la Bibliothèque nationale de France, ISSN 2493-4437, 27 décembre 2022. Disponible en ligne, url : <https://bnf.hypotheses.org/23033> (consulté le 24 septembre 2023).

Notes

  1. Certains documents, dont son acte de naissance ou l’estampille de la BnF, orthographient le nom Ristelhueber, pour rendre le tréma ‹ ◌̈ ›sur le “u” : Ristelhüber, forme retenue par le catalogue BnF archives et manuscrits. Nous adoptons la forme sans “e” ni tréma, nous conformant ainsi à la signature de l’auteur, qui n’en rajoutait pas, sans doute pour vouloir franciser son nom. []
  2. Kempf, Christian, « MEYER Antoine », dans : NetDBA [Nouveau Dictionnaire de Biographie alsacienne en ligne], Strasbourg  : Fédération des Sociétés d’Histoire et d’Archéologie d’Alsace, 2015. Disponible sur Internet, url : <https://www.alsace-histoire.org/netdba/meyer-antoine/>. []

Olivier Jacquot

Chargé de la valorisation et des données de la recherche > Coordination de la recherche > Délégation à la Stratégie et à la recherche > Bibliothèque nationale de France

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