[métier d’art] Les restaurateurs de la BnF : redonner vie au patrimoine
Garants d’un savoir-faire traditionnel, les restaurateurs de la Bibliothèque nationale de France assurent avec passion la préservation des collections de l’établissement. Ils analysent l’état des œuvres, identifient les altérations puis déterminent, en concertation avec les conservateurs, les traitements appropriés qu’ils effectuent selon les techniques et matériaux d’origine.
Un savoir-faire scientifique assorti d’une sensibilité artistique
Après avoir décrit les dégradations et évalué les différentes solutions techniques envisageables, les restaurateurs réalisent avec patience et minutie une maintenance, une consolidation ou une restauration. Ces diverses interventions correspondent à des traitements qui vont des plus légers (comme le gommage) aux plus techniques (greffes de pièces pour réparer des déchirures de couvrure cuir d’ouvrage ancien), et nécessitent indifféremment quelques heures ou plusieurs semaines de travail méticuleux. À la suite du dépoussiérage d’une pièce, les restaurateurs démontent, consolident le support ou comblent les lacunes avec du papier japon ou un papier similaire à celui d’origine. Selon le résultat souhaité, il est réalisé une restauration décelable mais volontairement ressemblante au support, ou une plus visible mais identifiable et datée. La restauration est ensuite documentée dans un rapport de traitement qui détaille les produits et techniques utilisés.

Patrick Lamotte, chef de travaux d’art au département des Estampes et de la Photographie nettoie une épreuve sur papier albuminée de Durandelle représentant la salle Labrouste en 1866.
(c) Guillaume Murat/BnF
Une organisation entre polyvalence et spécialité
Regroupés en quatorze ateliers répartis sur six sites1, les restaurateurs de la BnF sont rattachés soit à la direction des Services et réseaux (DSR), soit à la direction des Collections (DCO). Les sept ateliers du département de la Conservation (DSR) réalisent de façon polyvalente les restaurations des documents reliés ou en feuilles, manuscrits ou imprimés et des reliures prestigieuses ou courantes. Toutefois chaque restaurateur a son expertise particulière et le chef d’atelier répartit le travail en fonction des compétences de chacun et des calendriers. Compte tenu de leur proximité avec les collections, les sept ateliers des départements de collections développent des spécificités liées aux types de documents (estampes, cartes, plans et objets pour l’atelier du département des Monnaies, médailles et antiques). Depuis plusieurs années, des magasiniers volontaires, formés et accompagnés par des restaurateurs, réalisent certaines petites réparations ou maintenances.

Maria d’Ajuda Santana, restauratrice au département de la Musique nettoie et replace les échantillons de tissus agrafés sur les 21 dessins des maquettes des costumes conçus en 1916 pour l’opéra Madame Sans-Gêne des collections de la Bibliothèque-musée de l’Opéra. (c) Guillaume Murat/BnF
Des restaurations préventives ou curatives
La sélection des documents à restaurer répond à des critères de prévention ou de sauvegarde. Dans la majorité des cas, les restaurateurs suivent le programme annuel de conservation réalisé et coordonné par le département de la Conservation. Celui-ci est établi à partir des besoins transmis par les chefs de service conservation et les responsables conservation des départements de collections concernés. Mais parfois, certaines restaurations curatives – dues à un mauvais conditionnement, un environnement néfaste ou détectées lors d’une communication auprès d’un lecteur – ne sont pas prévisibles et nécessitent alors l’intervention rapide des restaurateurs. Ces derniers s’emploient aussi, avant les campagnes de numérisation, à préparer les fonds afin d’obtenir une meilleure ouvrabilité. Pour les expositions BnF ou hors les murs, ils restaurent les œuvres avant leur présentation et réalisent parfois des systèmes de transport ou de présentation ingénieux, comme les climabox2 pour les portulans. Quel que soit le travail à réaliser, c’est dans le plus grand respect des pièces à traiter que les restaurateurs l’accomplissent.

Christophe Ternant, chef de l’atelier Restauration du service technique du département de la Conservation et Anne-Claire Nault, son adjointe, réencollent une affiche du XIXe siècle. (c) Guillaume Murat/BnF
Définitions
- Couvrure : Matière de recouvrement d’un ouvrage préalablement encollé sur les plats et le dos de la couverture d’un livre.
- Papier japon : Papier de différents grammages utilisés pour consolider, créer des pièces manquantes, doubler des documents en papier, comme des fuseaux de globes par exemple.

Jacques Sicre, chef d’atelier au service Restauration du département de la Conservation, humidifie à la vapeur pour la remise à plat des feuillets froissés du manuscrit de saint Thomas d’Aquin de 1486 des Reliures aragonaises des rois de Naples. (c) Guillaume Murat/BnF
Interview d’Isabelle Bonnard, Experte en restauration, département de la Conservation
« S’adapter aux méthodes de conservation actuelle »

Isabelle Bonnard. (c) Guillaume Murat/BnF
La formation des restaurateurs et la transmission de leur savoir-faire sont primordiales pour la conservation du patrimoine dont la BnF a la charge. L’objectif des projets, menés en collaboration avec les ateliers, est de conserver le savoir-faire historique de ce métier d’art tout en s’adaptant à l’évolution croissante des restaurations demandées et aux méthodes de conservation actuelle. Ainsi en 2015, les restaurateurs de l’atelier du service Technique ont été formés au traitement des manuscrits à encres ferrogalliques. De même, une filière de consolidation d’ouvrages du département des Manuscrits a été mise en place sur le site de Sablé-sur-Sarthe. L’enjeu actuel pour la Bibliothèque est d’équilibrer au mieux les besoins massifs en traitements rapides de consolidation et la nécessité de restaurer des ouvrages plus en profondeur.
Anne-Florine Gimbert et Isabelle Jullien-Chazal
- Hors Maison Jean-Vilar, bibliothèque sise à Avignon rattachée au département des Arts du spectacle de la BnF, url : <http://maisonjeanvilar.org/> [↩]
- Boîtes conçues pour garantir un niveau d’humidité constant au document grâce à du silicagel (pour l’humidité) et du charbon actif (pour l’acidité). [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Olivier Jacquot (23 décembre 2016). [métier d’art] Les restaurateurs de la BnF : redonner vie au patrimoine. Carnet de recherche. Consulté le 9 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m385
Me serait-il toujours possible de confier , en tant que particulier, une pièce abîmée à un restaurateur de la BNF ( belle estampe japonaise qui souffre des effets du papier ancien au dos de l’encadrement ) ? C’est une chose que j’ai souvent faite dans un passé ancien. Si la cela n’est hélas plus de saison pourriez-vous vous avoir l’extrême amabilité de m’indiquer un restaurateur privé de confiàce à Paris. Mille mercis d’avance M Jeorger
Madame,
Votre demande a été transmise à la Cheffe du service restauration et à la Responsable de l’Atelier d’encadrement du département des Estampes.
Cordialement,
Olivier Jacquot
Bonjour Madame, je cherche à faire restaurer à l’identique un livre de cuisine de ma grand mère de 1860 serait il possible que vous puissiez m indiquer un restaurateur en province qui serait agréer par l’état. J’habite prés de Nimes mais à la limite du Vaucluse ,des Bouches du Rhone et de l’Hérault.Je vous en remercie.
Sincères salutations
Mme Tellini Catherine
Madame,
Vous trouverez sur cette page https://bnf.libguides.com/c.php?g=659925&p=4659985 diverses associations de Relieurs / Restaurateurs dont celui de la Fédération française des professionnels de la Conservation-restauration (FFCR ) et
de ses délégations régionales qui regroupe la plupart des conservateurs-restaurateurs : http://ffcr.fr
Le site de la fédération vous propose :
• l’annuaire des praticiens, classé par régions et spécialités,
• les liens vers les sites de ses délégations régionales.
Cordialement,
Olivier Jacquot
Bonjour Madame Bonnard,
Je vous ai rencontrée en 2019 à Nantes pour la restauration d’une gouache de Jean Peské.
J’ai une gouache de Benjamin Rabier bien abîmée. Exercez-vous toujours pour le public? Ou pouvez-vous s’il-vous-plaît, m’orienter vers un ou une collègue qui exerce sur la Vendée ou Nantes? Je vais également assez souvent sur Paris.
Je vous en remercie à l’avance.
Sincères salutations,
Yvon Drouet
Bonjour,
Votre demande a été transmise à Madame Bonnard qui vous répondre directement.
Cordialement,
Olivier Jacquot