Enquête sur la nature des caoutchoucs dans les institutions patrimoniales

Comment identifier avec précision les matériaux élastomères présents dans les collections patrimoniales, afin de mieux comprendre leur vieillissement et d’adapter leur conservation ? C’est à cette question que répond un nouveau billet consacré au projet de recherche ESPyON, fruit d’une collaboration entre le laboratoire scientifique de la BnF, l’équipe de conservation-restauration du Centre Georges Pompidou et plusieurs partenaires.

Longtemps regroupés sous l’appellation générique de « caoutchouc », les élastomères recouvrent en réalité une grande diversité de matériaux, naturels ou synthétiques, dont l’identification est souvent difficile à partir de la seule observation visuelle. Cette méconnaissance peut conduire à des erreurs de documentation et compliquer la mise en œuvre de stratégies de conservation adaptées.

Le billet présente la méthodologie développée dans le cadre du projet ESPyON, fondée sur l’analyse par pyrolyse couplée à la chromatographie gazeuse et à la spectrométrie de masse (Py-GC/MS). Cette approche a permis de constituer une base de référence pour une vingtaine de familles d’élastomères et de mettre au point un outil d’identification automatisée, aujourd’hui appliqué à l’étude des collections.

L’article revient également sur les premiers résultats obtenus sur près de 250 microéchantillons prélevés dans les collections du Centre Georges Pompidou, ainsi que sur les perspectives ouvertes pour une meilleure compréhension des phénomènes de dégradation et l’élaboration de protocoles de conservation adaptés. Il souligne enfin l’importance du dialogue entre scientifiques, conservateurs-restaurateurs et professionnels des collections.

Nous vous invitons à découvrir ce billet, qui présente en détail les enjeux, la méthodologie et les premiers résultats de cette recherche collaborative.

Florence Perret

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